Никтопия. Трое из рода «хэ»

– Доброй ночи, СтэнМакГрегор, – приветствовал его Миша как ни в чем не бывало. – Ты хорошо выглядишь.

– Привет, Миша, – улыбнулся Стэн. – Ты тоже выглядишь на все сто.

Здесь всё было по-прежнему. В жарко натопленной круглой комнате пахло земляникой и маленький инопланетянин уютно растекся в своем углублении. Стэн положил возле печи корзинку с обязательными кусками "угля" и уселся на стул. Координационному аналитику, бывшему уже теперь координационному аналитику, очень многое хотелось сказать своему зеленокожему шарообразному собеседнику. И о том что шахту остановили и что тальмета в безопасности, и о том что он, СтэнМакГрегор, вот-вот навсегда покинет Никтопию и это их последняя встреча, и о том что скоро на планету прилетит большое количество землян и они будут задавать много вопросов, проводить много исследований, перестраивать шахту, налаживать контакты с никтопами и конечно же Мише, как большому знатоку представителей рода "Хэ", их главному соратнику и товарищу, а также великому специалисту по унилэнгу, одни кастрюльки чего стоят, будет отведена в этом далеко не последняя роль. Но слова почему-то не шли, Стэн медлил, не в силах избавиться от подспудного ощущения что это всё как-то не то, что это всё в общем не так уж и важно, не так уж и важно для вот этого конкретного момента. И он молчал, глядя в малиновые угли в печи, заслонка которой была слегка приоткрыта. Он вдруг подумал что самое важное в этом моменте что им обоим кажется хорошо, им хорошо вот так вот сидеть вместе в этой круглой комнате, рядом друг с другом и этого практически достаточно для того чтобы они чувствовали себя довольными и даже счастливыми. И разве это не странно, подумал Стэн, если учесть, что их разделяет такая безмерная бездна совершенно чуждых культур, эволюций, миров и прочее.

– А правда ли, что весь ваш великий космический род берет своё начало от диких волосатых животных, которые с ужимками и матом скакали по деревьям, питались кореньями и падалью и единственными их инструментами были палки и камни? – С любопытством спросил Миша, расширив свои длинные глаза и не мигая глядя на землянина.

– Э-ээ…, – протянул Стэн, застигнутый немного врасплох среди своих сентиментальных переживаний. – Ну в общем да. Правда я не уверен что когда наши предки, волосатые и дикие, лазали по веткам, они уже умели материться.

– А "Большой Хэ" говорит это пришло с первыми же проблесками разума, еще до того как ваши предки спустились с деревьев, облысели и научились добывать огонь.

– Ну Большому Хэ, конечно, виднее, – согласился МакГрегор, – он у нас видный ученый по истории землян.

Миша вряд ли уловил иронию в голосе своего собеседника и остался вполне удовлетворенный тем, что авторитет Василия Ивановича Гладкова был подтвержден таким важным человеком как сай'ирла.

– А что еще говорит Большой Хэ? – Полюбопытствовал Стэн.

– Он рассказывал мне о трех стадиях становления ци-ли… вили-зованного человека, – с готовностью поделился Миша, запинаясь на трудном для него слове. – Он сказал что это и есть главная и наивысшая цель любого разумного существа во Вселенной.

– Вот как, – протянул Стэн. Ему стало интересно что же это за стадии, но спрашивать напрямую он не решился. Ведь несомненно предполагалось что ему это должно быть прекрасно известно. – И ты запомнил все три?

– Конечно. Первая – это знание унилэнга. И по мнению Большого Хэ я и несколько других люксоров вполне им овладели.

– Это несомненно, – подтвердил Стэн, вспомнив и о кастрюльках, и о седалище, и о паре-тройке других пёрлов, которые время от времени выдавал маленький инопланетянин.

– Вторая – игра в покер, бузу, тысячу, дурака и очко. И здесь у меня тоже есть успехи. – По Мишиной кожи пошла какая-то рябь из волнистых узоров. И Стэн вдруг вспомнил что это означает смущение, конфуз. Это ему рассказывал Джон, увлеченно регистрировавший всю богатую мимику люксоров. – Так считает Большой Хэ, – поспешно добавил Миша. – А вот с третьей – торговлей, у нас пока не очень получается. ВасилийИвановичГладков говорит, что для полной ци-ви-ли-зованно-сти обязательно надо уметь торговать. Потому что на энерго и товарообмене держится вся Вселенная. Так он говорит, – Миша вопросительно поглядел на собеседника, ожидая подтверждения.

– Держится, – не слишком охотно согласился Стэн. – И что же, Большой Хэ уже пробует торговать с вами?