Нимб

— Полиция предполагает, что это самоубийство, — объяснил Ксавье. — Джейк просто заметил ее отсутствие и сообщил начальству.

— Нет! — И я неистово затрясла головой. — Тейла никогда такого не сделала бы!

Я не убедила Ксавье.

— Джейк кто угодно, но не убийца.

— Ты не понимаешь, — я вытерла слезы. — Я знаю… клянусь.

— Что? — удивился Ксавье.

— Увидев тело, я внезапно стала Тейлой. Она перерезала себе горло, но не хотела кончать с собой… Джейк заставил ее. Он смеялся над ней.

— Точно?

— Ксавье, я чувствую его.

Мы смолкли.

— Что случилось после того, как она умерла? — тихо спросила я.

Голос Ксавье звучал бесстрастно.

— Ее нашли мертвой на полу в туалете. Кто-то из старшеклассниц обнаружил ее в луже крови. Рядом валялся кухонный нож.

Он вцепился в руль, и его костяшки пальцев побелели.

— Почему Джейк выбрал ее?

— Ей просто не повезло, — ответил Ксавье. — Она оказалась в неподходящем месте в неподходящее время. Вы с ней дружили…

— А вдруг мы виноваты? — произнесла я. — Может, он мстит?

— Значит, он садист, — констатировал Ксавье и не мигая уставился на дорогу, как будто пытался не дать вырваться на волю обуревающим его чувствам. — Мне очень жаль, Бет…

— Я видела вещи и похуже.

— Да?

Я не стала говорить ему, что смотреть издалека или находиться рядом с жертвой совершенно разные вещи.

— Ты ведь учился вместе с ней?

— С первого класса, Бет.

— Ужасно…

Я положила руку ему на плечо.

— Да, — сказал Ксавье.

Когда мы приехали домой, выяснилось, что Габриелю и Айви все известно.

— Надо действовать, — вымолвила Айви.

— И что ты предлагаешь? — осведомился Габриель.

— Остановим его! — крикнула я. — Убьем, если потребуется.

— Нет, Бетани, — утихомирил меня Габриель. — Нам не позволено лишать кого бы то ни было жизни без причины.

— Но он погубил человека! — возмутилась я.

— Бетани, у нас нет данных о нем. Значит, вопрос о нападении исключается.

— Вы не имеете права ничего предпринимать, но я-то могу, — проговорил Ксавье. — Позвольте мне сразиться с ним.

— Мертвый ты ничем не поможешь Бетани, — жестко ответил Габриель.

— Габриель!

Сама идея, что Ксавье пострадает, была невыносима для меня.

— Я сильнее его, — заверил брата Ксавье. — И я с ним справлюсь.

— Потерпи, Ксавье, — мягко сказала Айви.

— Он же обычный парень, — хмыкнул Ксавье.

— Отнюдь, — продолжала сестра. — Мы чувствуем его ауру — она становится все сильнее. Он привлекает тьму.

— То есть он демон? — уточнил Ксавье. — Немыслимо!

— Странно слышать это от тебя, знающего о существовании ангелов. Почему ты отвергаешь идею, что у нас могут быть антиподы-двойники? — поинтересовался Габриель.

— Я стараюсь не думать об этом, — проворчал Ксавье.

— И Небеса, и Ад реальны, — подытожила Айви.

— Кто, по-вашему, Джейк Торн? — прошептала я.

— Мы допускаем, что он является агентом Люцифера, — ответил Габриель. — Однако нам требуются неопровержимые доказательства.

Распаковывая позже школьную сумку, я наткнулась на клочок бумаги, засунутый в молнию. Развернув его, я увидела филигранный почерк Джейка.

Когда слезы ангелов хлынут на Землю,
Врата Ада распахнутся вновь.
Когда над ангелами нависнет угроза гибели,
Земной парень встретит свою смерть.

К горлу подкатил ком. Вендетта Джейка распространилась не только на меня.

Я кинулась к брату.

— Что скажете? — спросил Ксавье.

— Всего лишь четверостишие, — произнес Габриель. — Послушай, я не сомневаюсь, что за убийством стоит Джейк. Он намерен учинить хаос, но я не преступлю законы Царства Божьего.

— А что вы сделаете, когда получите разрешение?

— Попытаюсь сохранить мир.

— Даже если для этого потребуется уничтожить Джейка?

— Да, — подтвердил Габриель. — И он отправится прямиком в адское пекло.

Ксавье задумался.

— Но что ему надо от Бет?

— Бетани отвергла его, — ответил Габриель. — Такие создания, как Джейк Торн, привыкли получать то, чего хотят. Его самолюбие уязвлено.

Я смущенно переступила с ноги на ногу.

— Он заявил, что искал меня на протяжении столетий.

— Что? — воскликнул Ксавье пораженно.

Габриель и Айви обеспокоенно переглянулись.

— Демоны так часто поступают с людьми, — объяснила Айви. — Таково их извращенное представление о любви. Они заманивают жертву в преисподнюю, где душа остается навсегда. Порча разъедает ее, и она даже начинает испытывать привязанность к своему узурпатору.

— Зачем? — недоумевал Ксавье.

— В основном назло нашему Отцу, — вздохнула Айви. — Моральное разложение Его созданий причиняет Ему боль.

— Но я ведь — не человек! — изумилась я.

— Верно, — кивнул Габриель. — Но что может быть лучшей наградой, чем ангел в облике смертного? Завладеть кем-то из нас — наивысшее достижение.

Ксавье придвинулся поближе ко мне.

— Значит, Бет в опасности?

— Как и все мы, — резюмировал Габриель. — Но Отец укажет нам путь.

Я хотела, чтобы Ксавье переночевал у нас. Айви и Габриель не возражали. Хотя они особо не распространялись на эту тему, я знала, что они тревожатся за Ксавье. Джейк был непредсказуем — настоящий фейерверк, который мог взорваться в любой момент.