Нимфа лунного моря

Еще недавно чистое море теперь было покрыто пятнами. Три, нет, уже четыре черных силуэта топорщились веслами, ритмично опускающимися в темную, сумеречную воду. Шлюпки! И та самая точка на горизонте, которую она заметила первой, тоже никуда не делась. Наоборот, она стала больше, крупнее, вытянулась, ощетинилась мачтами. А вот парусов, как и на «Улыбке луны», заметно не было. Айрис, может, в морском деле ничего и не понимала, но догадывалась: зачем паруса, когда нет ветра? И тем не менее точка приближалась, росла и увеличивалась с каждой секундой. Огни на палубе незнакомца были потушены, но уже издалека было видно, что этот корабль в разы мощнее и больше судна Арбела.

Тем временем на палубе «Улыбки луны» слышались звуки нешуточного боя — лязг сабель, топот ног, удары. Арбел уже не кричал «орудия на изготовку», его голос тонул в общем хаосе. Ни одна пушка ни разу не выстрелила, а значит, нападающим удалось захватить корвет раньше.

Айрис будто облили ушатом воды. Внезапно пустота в голове прошла, заставив действовать. Девушка отскочила от иллюминатора и ужом заползла под капитанскую кровать, освободив себе место среди пыльных мешков и странных предметов, назначение которых знать не хотелось.

Сделала она это вовремя, потому что на палубе вдруг наступила тишина, которой предшествовал такой громкий вопль, что его должны были расслышать даже на корабле, с которого приплыли шлюпки.

— Сдаемся!

Айрис хоть и лежала под кроватью, но по-прежнему видела силуэт вражеского корабля в иллюминаторе. Большой, двухпалубный фрегат ощерился орудиями, зажег огни и поднял флаг. В черном небе реял череп, символ беззакония и смерти. Пираты! Айрис зажала себе рот рукой, чтобы не закричать. А ведь она втайне надеялась, что это жених Селены, тот самый арвадский офицер, уговорил капитана спасти невесту, а заодно и других девушек. Но нет, Арвада под черным флагом никогда не ходила. Кажется, плохой сценарий сменялся худшим. О том, что пираты могут с ними сделать, даже думать было страшно. Впрочем, если бы ее спросили, кого она выбирает, Данира или пиратов, Айрис предпочла бы выбрать третье — прыжок в воду. Плавать она не умела, точно пошла бы ко дну. Может, попытаться уже сейчас? Крик «сдаемся» не обещал ничего хорошего.

И все же Айрис осталась собой, то есть, продолжила лежать под кроватью, коря себя за бездействие и строя разные фантазии о том, что, может, все обойдется. Пираты ее не заметят, она пролежит под кроватью до первого порта, а там… Как-то надо будет попасть на берег. Вдруг она сможет пробраться на шлюпку? Смешно стало уже сейчас. Вот была бы она Мариной Торуоли, а не Айрис Этвелл, точно бы и на шлюпку проникла, и на берег выбралась, и на родной остров вернулась. При мысли о доме настроение снова испортилось. Дома ведь у нее, похоже, не осталось, а Донна Этвелл, хоть и спекла ей печенье, но наверняка уже получила свою награду, взяла новую «дочь» из приюта и об Айрис забыла.

Как же ловко провернул все этот негодяй, Данир Арбел! Нет, Айрис ни за что не уйдет с корабля без других девушек. Надо будет найти их. Однако эта мысль звучала так же нелепо, как и та, что была о побеге. И вообще, кажется, Айрис застряла.

Со страху она забралась под низкую кровать, каким-то образом умудрившись запихать туда и жесткий каркас юбки из китового уса, который придавал наряду пышность, делая юбку «рюмочкой». Теперь кринолин намертво застрял между полом и днищем кровати. Он пристегивался пуговицами к корсету, но, как и сам каркас, корсет был надежно спрятан под верхним платьем, и Айрис почувствовала себя в западне по-настоящему. Ко всему она вдруг заметила, что нижние кружева юбки свободно торчат из-под кровати — их увидел бы и слепой в темноте.

Дверь, прекратившая болтаться туда-сюда, когда раскачивание судна кончилось, вдруг с грохотом стукнула о переборку, и перед лицом Айрис возникло два черных сапога с каблуками, начищенными так ярко, что они блестели даже в тусклом свете звезд, усыпавших небо. Сапоги, судя по большим размерам, принадлежали мужчине. То, что она увидела дальше, и вовсе объяснялось с трудом.

Рядом с сапогами возникли две босых ступни с аккуратными черными ногтями на пальцах — то ли накрашенными лаком, что было странно, то ли такого цвета по природе. Затем появилась третья пара ног, и она, похоже, принадлежала женщине. Правда, Айрис так и не поняла, как владелица туфель с такими огромными шпильками, нигде не застряла ими на щербатой палубе. И как не потеряла их во время боя. Кем бы ни были гости, но к команде Данира Арбела они точно не относились.

— Пятая здесь, — произнес спокойный мужской голос. — Вельма, вытащи ее и доставь на борт «Падшего» к остальным. Кристор, проследи, чтобы капитан и команда покинули судно как можно скорее.

Босые ноги с черными ногтями вышли из каюты, но остановились, и вкрадчивый, очень неприятный голос уточнил:

— Повесить на рее?