Нимфа в камуфляже

Йотер тяжело вздохнул: с одной стороны, ему совершенно не хотелось на болото, а с другой, если он не пойдет, то этот вреднющий Ротька будет и дальше отравлять ему жизнь. И угораздило того оказаться рядом, когда маманя укутывала его в новый шарф, а потом тот противный паук, который так некстати спустился на паутине… Ну да, он закричал, но это от неожиданности. Правда, никто больше не кричал, даже Иля, хотя паук раскачивался и у нее перед лицом, но эту, кажется, не проймешь, ни пауком, ни мертвяком. Ротька, конечно же, сразу стал смеяться и дразнить его, а тот возьми и ляпни, что ничего не боится, даже Тихих Болот. На этом его и поймали…

- Я понял: ты ждешь мамочку!- продолжал глумиться Ротька.- Когда она вспомнит, что забыла надеть на тебя вязаную шапочку и примчится спасать?

"Подумаешь, Болота!",- разозлено думал Йотер.- "Краем пройду и вся недолга, зато всем нос утру!". Взбодрив себя этим, он сделал несколько шагов вперед, потом еще и еще.

- Это глупо и опасно!- взвыла ему в спину Иллия.- Я пожалуюсь бабушке Нении и она…

- Молчи, женщина!- одернул ее Дидан.- Не вмешивайся в дела мужчин!

- Дурак!- огрызнулась та, вмиг растеряв всю свою застенчивость.- Вы - глупые мальчишки! Мужчины не рискуют жизнями напоказ, ни своими, ни чужими… Йотер, стой! Ты уже достаточно зашел!- закричала она и бросилась к кузену, уходящему бодрым шагом в сизый туман между деревьями.

- Стой!- крикнула она еще раз, догнав "храбреца" и дергая его за рукав.

- Что ты здесь делаешь?- удивился Йотер.

- Что и ты - дурака валяю!- с вызовом сказала та, обмахиваясь веером, а потом спокойно и ласково добавила:- Ты все доказал, пойдем обратно.

На Йотера ее улыбка подействовала как гипноз, в этот момент он готов был пойти за ней хоть на край света. Но вдруг в локтях пяти от них что-то заурчало и зашевелилось.

Когда оно поднялось на коротких задних лапах, опираясь на передние, заканчивающиеся длинными крючковатыми когтями, и обнажило два десятка мелких игольчатых зубов, крик не смог сдержать никто. Оно рыкнуло и прыгнуло вперед.

- Йотер, беги!- крикнула Иллия и прыгнула наперерез монстру, заслоняя брата.

Удар когтистой лапы пришелся по девочке, сметя хрупкое тельце в сторону. Она упала, прокатилась по сухой листве, но стала подниматься. Запуталась в платье, снова упала… А чудовище меж тем приближалось, не спеша, с ленцой, словно было уверено, что добыча никуда уже не денется.

Йотер замер как вкопанный не в силах отвести глаз от маленького веера, еще недавно бывшего белоснежным, а теперь по нему расползались бордовые разводы.

- Иля?..- выдохнул он, а потом заорал.- Не трогай ее!!!

Но монстр его не слышал, он вплотную подобрался к жертве. Иллия неуклюже встала на колени, зажимая окровавленный живот руками и упираясь плечом в дерево, чтобы не упасть. Она подняла глаза на своего убийцу, в них застыли боль и страх. Слезы лились градом и, смешиваясь с кровью, стекали вниз, впитываясь в розовое кружево воротника.

Оно прыгнуло еще раз, и из горла девочки вырвался крик. Хищник, казалось, врезался в невидимую стену и заскулил отползая проч. Крик перерос в высокий вибрирующий визг, который смыл все мысли оставив только одну, наполненную животным страхом. Именно он оторвал от земли застывшую от ужаса четверку и погнал ее к замку.

Они не видели как монстра, сметя какой-то новой силой, стукнуло об дерево, как пропели три стрелы, одна за другой вонзаясь в его лапу, живот и грудь. Как словно из-под земли вынырнул человек в темно-коричневом облачении и ловким ударом меча пригвоздил чудище к земле. Он нанес еще пару ударов, что б наверняка, и со злостью воткнул меч в поваленное дерево.

Опоздал! На пару минут опоздал!.. Ну что этим дворянским деткам не сиделось около мамок-нянек?!..

- Иля?..- услышал мужчина за спиной,- Иличка, ты чего?..

Он повернулся, мальчишка на коленях подползал к лежащей девочке.

- Иля, вставай…- парнишка потянул ее за руку, тело не двинулось.- Вставай, глупая, простудишься,- продолжал он, но в голосе уже слышалась зарождающаяся истерика.

- Оставь ее,- коротко сказал мужчина, стараясь не смотреть на темно-красную лужицу около девочки.

Мальчонка поднял на него обезумевшие глаза

- Помогите, уважаемый,- жалобно попросил он, стараясь подхватить девочку и поставить.- Она просто в обмороке, с женщинами такое бывает… Моя мама все время туда падает. Она… она просто в обмороке… Иля, вставай… Ну же!.. У вас нет нюхательной соли?

Мужчина с тяжелым вздохом опустился рядом и отлепил его руки от девочки:

- Отойди,- сказал он, отодвигая его в сторону.

- Поднимите ее,- не отставал тот, уже ревя в полный голос,- ей же холодно. Я могу дать свой камзол…

- Не надо,- выдохнул мужчина сквозь зубы, видя, как тот уже принялся расстегивать пуговицы.

Как ему сказать пареньку, что малышке уже никогда не будет холодно, что она никогда не будет падать в обморок как его мама, что она и мамой-то никогда не будет.