Нимуэй

Оказавшись в туннеле, я снова недовольно выдохнула. Да сколько ж ещё плыть то придётся. Такое чувства, будто я уже дня два в пути. Хотя чёрт его знает, может так и есть. А когда он наконец закончился, являя мне свет в конце, кожа покрылась мурашками.

«Уж не на смерть ли меня отправили?» – мелькнула мысль.

Помещение пещеры было по-своему манящим, пустынным и ужасающе красивым. Послышалась нежнейшая мелодия, дивный голос напевающий неизвестные мне слова. Это была одна из сирен. Она пела на глубине, расчёсывала волосы перед большой раковиной-зеркалом и, судя по всему, уже ждала меня.

Или она ждала каждого. Хоть кого-нибудь.

– Новая нимфа. Честь для меня принять тебя в гостях. Что ты здесь ищешь? – заговорила зеленоволосая русалка.

– Здравствуй, меня зовут Мэлони.

– Я знаю, я ждала тебя, проходи. Ещё ни одна нимфа не спускалась ко мне, только другие водники, – жестом она пригласила меня на импровизированный стол из большого красного коралла с туго натянутыми, заплетёнными водорослями сверху, имитирующими плоскость.

– Спасибо большое, мне очень приятно. Ты поможешь мне? – я решила не ходить вокруг да около, но старалась сохранить при этом вежливый тон беседы.

– Конечно, – улыбнулась она.

– Я ищу жемчужину красоты и молодости. Верно ли я плыву?

– Я – Ариста, хранительница этой жемчужины. И так просто я тебе её не отдам, – хитро сощурила глаза Ариста.

– Разумеется, я и не ожидала, что просто возьму её, – тут же заговорила я. – Что я должна сделать?

– Ответь мне на три вопроса.

– В чем подвох?

– Я не могу сказать, – рассмеялась русалка.

Но выбирать мне не приходилось, так что я кивнула

– Вот тебе первый вопрос: с какого года я живу?

Я растерялась. Историю хранителя мне никто не рассказывал, об этом, наверное, написано в бестиарии, но его не заполучить, пока не получу все камни, а камни только после заданий. Замкнутый круг.

А если жемчужина даёт молодость и красоту, то она – как хранительница – может жить около нескольких миллионов лет. Никто ведь не знает о мире Нимуэй и о том, сколько уже он существует.

О какой к чёрту мудрости тут может идти речь, если это вопрос на знание истории Нимуэй и её хранителей. В голову ничего не лезло, а жемчужина мне нужна. Надо юлить. Поэтому я доверилась интуиции и сказала то, в чём не могла ошибиться.

– С того, в котором родилась.

Ариста взяла меня за руку и повела из-за стола к огромному пиратскому сундуку. Открыв сундук, русалка вынула из него прекрасную маленькую ракушку, в которой, скорее всего, пряталась заветная жемчужина.

Если вопрос был один, то меня точно ждёт подвох. Ибо вряд ли это могло бы быть так просто.

– Тогда второй: если у тебя будет выбор: спасти умирающего человека, который любит тебя или спасти того, кого любишь ты. Кого ты выберешь?

– Никого! – вырвалось прежде, чем я успела обдумать ответ.

Я закрыла рот руками в испуге. Замотала головой, мол, это не тот ответ, который я собиралась дать. Ариста подняла бровь, позволяя мне продолжить.

– Если бы сложилась такая ситуация, я бы сделала всё, что в моих силах, чтобы спасти обоих. Но если на чистоту, в виду человеческих чувств, первым я бы помогла тому, кого люблю сама. Этого не отнять. Но я бы лучше пожертвовала собой, но спасла бы обоих. Так что я не знаю, как тебе ответить на этот вопрос.

– То есть ты бы рискнула раскрыть им свою тайну? – спросила Ариста.

– Это третий вопрос? – уточнила я, надеясь поймать её на этом.

– Нет, это любопытство, – не лукавила зелёновласая собеседница.

– Несколько моих друзей, не являющиеся нимуэйцами знают об этой тайне и о мире Нимуэй. Они все достойны и порядочны. Других людей в свою жизнь я не пускаю. Так что да, если бы случилось так, что двое близких мне людей оказались на грани жизни и смерти, и зависело это лишь от моей тайны – я бы раскрыла им её, не раздумывая. Ничто не стоит жизни.

– Мне нравится твоя честность, – Ариста открыла раковину. Волшебная жемчужина засияла так ярко, что слепила глаза.

– Получив жемчужину, ты получишь маленький подарок от неё. Возможность выбора одной судьбы. Но этот дар зависит от твоего ответа. Если бы ты могла выбрать: знать будущее и знать о скорой смерти одного из близких тебе людей ИЛИ не знать будущего, но не испытывать потом боль от потери одного из них. Важно понимать, что в каждом случае есть свои нюансы. Ели ты выберешь знание, то не сможешь повлиять на ход событий, и человек погибнет. А если выберешь отсутствие боли, то тебе придётся самостоятельно выбрать того, кто должен умереть. Итак, что бы ты выбрала?

– Здесь не о чем думать. Я бы предпочла знать это будущее. Нет ничего, что нельзя предотвратить.

– Есть вещи, которые должны случиться и они случаются. Ты не в силах на них повлиять. Тебе нужно выбрать! – надавила хранительница.