Нимуэй

– Я не могу принять то, что не могу изменить, однако и от скорби я отказаться не могу. Ибо это значит предать себя, предать этого человека, нашу дружбу или чувства. Пусть мне не достанется ваша проклятая жемчужина, но я не стану выбирать между этим. Тем более я не сумею приговорить кого-то на смерть! – я уже кипела от злости. Если задержусь здесь ещё хоть на мгновение, если Ариста скажет ещё хоть слово и смерти кого-то из близких, я вскипячу весь этот чёртов мир.

– Но есть человек, которого ты чуть не убила, – не унималась русалка. А я изо всех сил старалась сдерживать свои стихии, не дать им волю. На удивление, это получалось гораздо легче, чем прежде. Мои эмоции бурлили, но стихии «сидели смирно», пока я не выражала чёткого желания их задействовать.

– Да, я была не в себе. Стихия взяла контроль надо мной, но именно друзья вернули меня в нормальное состояние.

– Ты считаешь, что достойна, унести отсюда жемчужину? – спросила Ариста немного свысока.

– Я определённо не тот человек, который достоин такого подарка. Но она не для меня, а для одной удивительной девушки, что стала новой королевой водников. Она олицетворяет свою стихию и как никто другой достойна этой жемчужины.

Я понимала, что проиграла. Тон Аристы не оставлял сомнений, я вернусь с пустыми руками, но отчего-то стихия держала меня здесь. Не позволяя развернуться и уплыть. Возможно, влияние хранителей сильнее на тех, кто проходит их испытания.

Но я же нимфа! Со мной разве должно такое прокатывать?

Пора уносить ноги. Больше я не намерена здесь оставаться и отвечать на глупые и провоцирующие вопросы этой зелёной мерзавки. Она же открыто издевается.

– Пожалуй, нам пора прощаться, Ариста. Я не хочу больше занимать твоё время – сказала как можно вежливее, успокаивая свои же чувства. Всё-таки, девушка не виновата в том, что я раздражаюсь. Это её задача, выводить на эмоции и оценивать мудрость.

– Так и быть. Я отдаю её в твои руки, – огорошила меня хранительница.

– Что?! – мне нужно было убедиться, что она не шутит. Не может быть всё так просто.

– Это не было просто! – возразила Ариста, а я с ужасом поняла, что она читает мои мысли. – За этот короткий разговор со мной ты испытала много разных эмоций: любовь, страх и ярость, рассудительность и уверенность, даже раздражительность. Но ты была честна с собой и со мной, хотя могла отвечать по шаблону. Ты скромна, но уверенна в себе. Находчива и изворотлива. Это ли не мудрость?

– Но, я думала…

– Что будут вопросы философские, глобальной сложности? – ответила она вместо меня. – Глупый человек солгал бы, сказал всё, что угодно, лишь бы добыть драгоценный дар. Только мудрый способен открыть правду самому себе. Я ведь и так её знаю – ухмыльнулась девица.

Она переложила серебряную раковину в мои ладони, поцеловала в щеку и махнула рукой на туннель, что бы я уходила. Но я не могла уйти просто так. Я должна была задать вопрос, взволновавший меня не на шутку.

– А тот дар, о котором ты говорила… Неужели мне и правда придётся изменить чью-то судьбу? Кто-то погибнет?

– К сожалению, дар у неё и правда есть. Даже если ты подаришь её новой правительнице, дар останется твоим. Ты не будешь выбирать, кому умирать. То, что предназначено судьбой, неизбежно. Жемчужина может сделать что угодно, никто никогда не знает, что это за дар. Она может продлить жизнь старцу, а может уродцу подарить внешность согласно его душе, а может подарить и жизнь. Только выбрать этот дар ты не можешь, это решает сама жемчужина.

– Кому-то и правда грозит смерть? – я ужаснулась.

– Мы не знаем этого. Будущее изменчиво, оно зависит от принятых нами решений. Я приоткрыла тебе его завесу, что бы ты была готова. В том будущем, что я видела, тебя это сломило, ты стала другой. Возможно, оно переменится, и ты останешься прежней собой, если будешь готова. Пусть грустной, пусть раненой, но собой. Ты нужна тайному миру, ты нужна всем нам. Ты должна оставаться такой доброй и трезвомыслящей, как сейчас. Потому что следующая нимфа появится только через пятьдесят лет, и не раньше.

– Я постараюсь, – прошептала,, едва шевеля губами. Мороз пошёл по коже, выбивая любые мысли из головы.

Я уплыла от русалки в растерянных чувствах. С одной стороны готовилась к тому, что кто-то погибнет, а с другой была решительно настроена не допустить этого. Помешать смерти унести дорого мне человека.

ГЛАВА 19. ЗИМНИЙ БАЛ

Дорога домой заняла почти всю ночь. Я была истощена морально, подавлена и чуть не валилась с ног. Или с хвоста? С первыми лучами солнца я вышла на берег в Аквамарисе. Стоило мне только подумать, хвост снова превратился в мои прекрасные ножки.

Алекс уже ждала меня и, едва увидев, побежала навстречу. Не задавая лишних вопросов, видя мою усталость и далеко не лучшее настроение, она потащила меня в дом. Сделав покрепче кофе, усадила меня за стол и принялась хлопать глазами в ожидании рассказа.