Нина

– Господин. Приехал ваш давний знакомый, купец Михаил Нуров.

Леонид поджал губы. Михаил был последним человеком на свете, которого он хотел видеть сегодня.

– Где он?

– В ресторации.

– Следи за порядком, я встречу нежеланного гостя.

Леонид шагнул в коридор. Михаил всегда был его конкурентом. Едва Левит решал открыть лавку по продаже пушнины, как тот открывал три и на той же улице. Если Леониду приходила мысль о создании собственной газеты, то Михаил уже через месяц, покупал эту самую типографию.

Сначала его действия льстили Леониду. Он даже шутил по этому поводу, пока не стал терять прибыль. Зачем люди будут покупать дорогой кофе, когда можно купить значительно дешевле тут же, в соседней лавке?

Леонид пытался найти с ним общий язык, предлагал компромиссы ведения бизнеса. Но Михаил был непреклонен. Ему попросту нравилось вести эту грязную игру. Он смеялся в лицо.

Когда Леонид понял, что договориться не удастся, то решил объявить этому мерзавцу войну. Он нанял людей, способных вести наблюдение за делами Нурова. Михаил не догадывался, что за ним велось круглосуточное наблюдение. Обо всех его ходах Леонид был в курсе наперед, а потому знал, как действовать.

Вот и на этот раз Михаил узнал об открытии ресторации едва ли не самым последним. Левиту хотелось поскорей увидеть его выражение лица. Видеть зависть и злобу в глазах. От предвкушения он уже потирал руки.

Михаил с двумя мужчинами, его охранниками, стоял у колонн зала. Судя по всему, все столики ресторации были заняты, и ему оставалось только ждать, когда кто-то из гостей покинет заведение, освобождая место.

– Друг мой, – пропел Леонид за его спиной. – Как я рад видеть тебя здесь! Не знал, что ты придешь сюда, иначе оставил бы столик.

Мужчины улыбались друг другу улыбками, больше напоминающими волчий оскал. Михаил протянул руку, и они обменялись рукопожатиями.

– Ты превзошел самого себя. Ресторация не хуже, чем в Петербурге. Мне нравится здесь, и я бы с удовольствием отведал те изысканные блюда, которые предлагает твой повар. Однако я зашел только на минутку, поздороваться со своим другом и пожелать удачи.

Михаил говорил про Леонида. Конечно же, Левит понимал истинную суть его прихода. Нуров осматривал ресторацию, в надежде открыть нечто подобное. Но вслух ответил, что нисколько не сомневается в его искренности.

Михаил окинул зал поверхностным взглядом и, как бы между прочим, обронил:

– Должно быть, тебе пришлось выложить за все это кругленькую сумму. Не боишься, что дело может оказаться рискованным и принести убытки? Я, как твой друг, всегда готов помочь в трудную минуту, выкупить ресторацию, если такое вдруг случится.

Леонид выпучил глаза, однако в следующую секунду взял себя в руки и выпалил:

– Приятно, что есть на свете друзья, способные поддержать, если что. Будем надеяться, что этот день никогда не настанет.

Нуров кивнул в ответ, продолжая скалиться. Эта улыбка всегда раздражала Леонида. И именно сейчас ему как никогда вдруг захотелось стереть ее с лица. Ему стоило огромного труда сдержать себя, чтобы не выпалить какую-нибудь колкость.

Леонид глубоко вздохнул. Мысленно подсчитал до трех, затем подозвал к себе лакея, чтобы поинтересоваться, не освободился ли столик.

– О нет, – рассмеялся Михаил. – Мне пора уходить. Но благодарю за заботу, мой друг.

Он быстро попрощался и покинул ресторацию. Левит прикрыл глаза от облегчения. Он ненавидел этого человека всеми фибрами души.

Глава 6. Таланты Ксении

На следующий день Виссарион получил поручение от Левита, в котором подробно излагалось, что нужно сделать и как. Это касалось того самого дела виконта Орлова.

Мужчина шел по коридору и остановился перед дверью Ксении. За ней послышался звонкий смех. Виссарион постучал. Открыли не сразу.

– А это ты, ну входи, – Ксения, как всегда, была в хорошем настроении. – Судя по твоему выражению лица, ты не расположен к общению. Ну что ж, излагай.

– Собирайся, нам нужно идти.

Девочка покосилась на подругу. Нина сидела на кресле, рассматривая эскизы новых платьев для кукол. Виссарион, как и прежде, уводил Ксению без объяснения причин.

Нина хотела было подняться, чтобы запротестовать, но подруга ее остановила:

– Подожди меня здесь. Я скоро приду, не пройдет и получаса. Пожалуйста.

– Ну хорошо, иди. Я подожду.

Ксения подмигнула в ответ и вышла за дверь. Виссарион молча шел впереди. Вместе они спустились на первый этаж, направляясь в кабинет Левита.

Внутри было темно. Виссарион пересек кабинет и распахнул портьеры, пропуская дневной свет. Ксения прикрыла за собой дверь и направилась к столу.

Как обычно, она заняла кожаное кресло и внимательно посмотрела на Виссариона. Мужчина сел напротив и вынул из кармана сюртука желтый конверт.

– Что на этот раз?

Девочка игриво стала накручивать на палец длинный локон. То, что было написано в письме, ее мало волновало, ведь Ксения попросту не умела читать. Если ее вызвали, значит, нужна ее помощь.

Виссарион вынул из конверта мужской портрет и сложенный вдвое лист бумаги. Девочка придвинулась ближе и взяла карточку с изображением незнакомца.