Нина

– В тот день я стояла у тротуара. Ужасно голодная. Ни денег, ни надежды что-то изменить. Я смотрела на проезжавшие мимо экипажи, на лица проходивших мимо мужчин. Мне отчаянно нужны были деньги. Вот передо мной остановилась карета. Дверца распахнулась, и я увидела Леонида. Он был такой обходительный. Протянул мне руку, приглашая внутрь. Так началось наше знакомство.

Нина не верила своим ушам. Ее подруга только что призналась, что торговала собой на грязных городских улицах. Она говорила это так, словно обсуждала фасон нового платья. Нина была потрясена.

Ксения, словно не замечая ее состояния, продолжала свой рассказ:

– Он привез меня в этот дом. Выделил комнату и служанку.

– Где твои родители?

– О, это старая история, о которой я пытаюсь не вспоминать. Отца совсем не помню, а мать умерла от чахотки. Я все еще помню ее глаза, волосы и запах.

– Хорошо, расскажи про Леонида. Что же вас все-таки связывает?

– Ты слишком любопытна, – Ксения пожала плечами. – После того как я здесь обустроилась, привела себя в порядок, то он велел выполнить первое задание. В тот вечер мы сидели в его кабинете. Леонид дал мне портрет белокурой девушки, которую я должна была найти. Длинные локоны до талии, огромные темно-зеленые глаза и мягкий взгляд. Единственное, что он пояснил, это то, что девушка пропала больше года назад. На портрете была изображена ты, Нина. В тот вечер я искала тебя.

Глаза девушки округлились. Даже не зная, что ответить, она захлопала ресницами. Глядя на ее вытянутое лицо, Ксения рассмеялась:

– Не смотри на меня так, это действительно было. И то, что ты сейчас находишься здесь, служит тому доказательством.

– Но как ты это делаешь?

– Все просто. Достаточно портрета и атласа. Леонид пояснил, что точно знает, что тебя в городе нет. Разложил передо мной карту, и я нашла тебя.

– Все еще не могу представить себе, что такое возможно.

– Это возможно, – Ксения рассмеялась и откинулась на подушки. – Сейчас мне кажется, что возможно все, если сильно этого захотеть.

Нина облокотилась о спинку кровати и посмотрела на подругу. Она и не догадывалась, что эта девочка наделена такими невероятными способностями.

– Леонид намекнул мне, что у меня есть некий дар, о котором я должна вспомнить. Но признаться честно, я не знаю, о чем он говорит. Я ничего не чувствую в себе. Мне кажется, он ошибается.

– Леонид никогда не ошибается, уж поверь мне. И тем более ничего никогда не делает просто так. Он заключил со мной сделку: я помогаю ему в розыске, а он содержит меня.

– И сколько это продлится? Всю жизнь?

– Нет, когда мне исполнится восемнадцать, он выдаст меня замуж за какого-нибудь мещанина. Со временем открою белошвейную мастерскую по пошиву модных платьев. Это моя заветная мечта, быть модисткой. И, несмотря на это, я буду так же помогать Леониду. Видишь, как все просто.

– Тебя это устраивает?

– Вполне, – Ксения посмотрела на потолок. – Уж поверь мне. Жизнь на улице не сахар. Я согласна помогать хоть самому дьяволу, лишь бы не быть нищенкой. Не просить подаяния.

В дверь громко постучали. Ксения перекатилась на бок и пригласила войти. Дверь открылась, и в комнату вошел лакей.

– Чего тебе?

– Пришел учитель, ожидает в гостиной.

Нина с сожалением посмотрела на подругу. Ей не хотелось уходить. Девушка спрыгнула с кровати и направилась к двери:

– Я зайду вечером, когда закончу. Нарисуй эскиз платья для меня.

Ксения улыбнулась и махнула рукой, в знак того, что подумает над ее просьбой.

Глава 7. Мысли

Небо за окном затянуло свинцовыми тучами. Первые капли дождя застучали по стеклу. Леонид плотней укутался в халат и позвонил в серебряный колокольчик. Спустя мгновение в комнату вошел слуга.

– Два кофе, – скомандовал Левит. – И поживей!

Едва за лакеем закрылась дверь, он повернулся и не без удовольствия посмотрел на постель. Среди шелковых простыней лежала обнаженная Глория. Длинные черные волосы разметались по подушке. Женщина лениво улыбалась и, глядя на Леонида, кокетливо провела кончиком языка по губам.

– Может, хоть на сегодня ты позабудешь о своих делах и вернешься в постель?

– Глория, ты же знаешь, что это невозможно. Мои амбиции не позволяют валяться целый день без дела. Я должен увеличить капитал, чтобы придвинуться к цели.

– Деньги, ты всегда думаешь о них, – она надула пухлые губки.

– Точно так же как и ты, моя дорогая.

Леонид пересек комнату и сел на край постели. Глория вытянула стройную ногу, которую он положил себе на колени и стал медленно поглаживать.

– Завтра днем приезжает мой сын. Глория, пожалуйста, будь с ним любезной. Знаю, как вы друг к другу относитесь, но по возможности старайся его не задевать. Ваши склоки действуют мне на нервы, а это не сулит ничего хорошего.

– Разве он не может остановиться в гостинице?

– Не забывай, что это и его дом тоже. Он мой наследник. Я не могу обходиться с ним, словно он чужой для меня. Да, конечно, я согласен, у него трудный характер и он неуживчив с людьми, однако мы должны быть терпимы. Надеюсь, он когда-нибудь повзрослеет и станет более сдержан.

– Скорей рак на горе свиснет.