Нина и Арка Света

– Я сказал: не трусьте. Страх не должен завладеть вашими душами. Вам хорошо известно, что один страх порождает следующий, и так до бесконечности. Закройте глаза. И отдайтесь полету. Повторяю еще раз: не бойтесь. Вы не упадете. Мой плащ подхватит вас в нужный момент.

Профессор вторично вложил Талдом в жидкую страницу Книги, она мгновенно загустела и стала похожей на кисель.

Ребята, держась за руки, не решались сдвинуться с места.

Ветер усилился, поднимая пыль. Из кубика с Дуновением Свистящим ударило несколько новых электрических разрядов, сопровождаемых сильным грохотом. Пол и стены лаборатории затряслись. И говорящая Книга поглотила алхимиков.

Яркая вспышка ослепила мисочку, и от испуга она заверещала во весь голос.

Нина еще долго слышала ее крик. Он звучал все глуше и глуше, будто пространство и время сливались в едином водовороте.

Струи ветра несли девочку Шестой Луны, взлохмачивая ее волосы. Ледяной холод поочередно с потоками раскаленного воздуха терзал ее тело.

Ческо не выпускал ее руки, отдавшись полету в этой безмерной пустоте.

Осколки льда и языки огня хлестали всех троих.

Пейзаж под ними постоянно менялся: пенистые морские приливы, раздвигающиеся вершины гор, за которыми взорам открывались бескрайние цветущие луга, бездонные пропасти, завораживающие водопады, реки, дубравы вековых деревьев…

Ребята видели все это, хотя и не открывали глаз. Их взору представало то, что создавало их богатое воображение.

Длинная борода профессора Мезинского развевалась на ветру. Освещаемое лучами солнца лицо таило в себе знаки его мудрости.

Одна мысль занимала сейчас профессора: мысль о спасении жизни дочери и ее мужа.

Бескрайняя, бесконечная красота открывавшегося им мира наполняла их всех алхимической силой. В этом и состояла единственная цель этого путешествия: вобрать в себя абсолютное знание Алхимии Света. Только это могло гарантировать окончательную победу над их злейшим врагом, князем Карконом!

В то время как они летели внутри пространства, лишенного времени, Каркон готовился к реализации коварного плана мести. Он еще не ведал о появлении в городе профессора Мезинского, поэтому главной целью его плана была Нина Де Нобили.

Князь вышел из Комнаты Планет, чьи покрытые плесенью стены освещал заметно потускневший свет магмы Двери Каоса. Злобная ухмылка играла на его уродливой физиономии: мысль о том, что он сделает с этой сопливой ведьмой с острова Джудекки, грела его сердце и подталкивала к немедленным действиям для достижения окончательной победы над ней.

Злобный крик взорвал тишину дворца, погруженного в Черную Мглу:

– Мерзавцы! Где вас носит?!

Алвис выскочил из Изолятора:

– Мы здесь, мой господин. Только что вынесли за дверь бочки с протухшей водой.

– Тебя я вижу, а где Вишиоло? – спросил князь мрачно.

– Я здесь, – поспешил отозваться горбун, выбегая из Зала Пыток.

– Чем ты там занимался? – Каркон не разрешал никому входить в эту комнату.

Вишиоло весь сжался от ужаса:

– Там ваш гость. Мы его упаковывали.

Каркон выхватил Пандемон из-под своего фиолетового плаща:

– Гость?! Вы не должны были впускать его туда! Совсем сдурели?!

Алвиз поспешил объяснить, что речь идет о журналисте Пьетро Зулине.

– Мы застигли его врасплох, когда он здесь что-то вынюхивал!

Князь, которому сейчас было не до какого-то журналистишки, разозлился:

– Он мертв?

– Нет, мой господин, он завернут в тряпку и связан как колбаса, – сообщил Вишиоло. – Ему не сбежать.

– Ладно, им я займусь позже, а сейчас ступайте в Комнату Планет и наблюдайте за Дверью Каоса. Включите музыку, ту, мою, траурную. Сделайте звук на самую большую громкость и наслаждайтесь ею, пока я не приду. И мой вам совет: ни на шаг оттуда без моего приказа. А я пошел на крышу! – Эти слова Каркон произнес, уже взлетая по лестнице. Остановился и добавил: – И будьте внимательны. Должны прибыть два призрака: Дадоа Пунджикабад и Стифо Хитламенг. Я не знаю, в какой комнате они появятся, в любом случае примите их с честью, которой они заслуживают!

Вишиоло и Алвиз удивленно переглянулись. Не говоря ни слова, они вошли в Комнату Планет и включили музыку на полную громкость.

Каркон взобрался по черепичной крыше и уселся на ее конек, пытаясь разглядеть голубое небо сквозь темное облако, окутавшее дворец. Он вытащил Пандемон и залюбовался сверканием алмазного лезвия своего жезла.

– Ах, как мне хочется поскорее увидеть слезы Нины! Какое наслаждение наблюдать за тем, как боль разрывает ее сердце! – сказал он громко.

Становилось ясно, что Венеция оказалась во власти коварной магии. Паника все сильнее охватывала горожан. Почти все уже знали о жутком черном облаке, скрывшем от глаз дворец князя Каркона, и никто не осмеливался приближаться к нему, боясь накликать на себя беду. Огромная толпа осадила мэрию: люди жаждали знать правду о том, что творится. Всем хотелось услышать мэра. Но Людовико Сестьери пропал бесследно. Уже второй день никто не видел его.

– Он сбежал, чтобы не попасть под суд! Он трусливый негодяй! Он нам все время лгал! – кричали гондольеры, потрясая веслами. – Его Указ оказался полным враньем!