Нина и Арка Света

– Он умер?! – испугалась Рокси.

Биров усмехнулся:

– О чем ты говоришь! Я его усыпил. Это Пыль Беспамятная – субстанция, которая заставляет человека забыть, что с ним до этого приключилось. Так что, когда он проснется, он даже не вспомнит, что был здесь.

Додо в отчаянии развел руками:

– Но мы не мо…мо…можем оста…оста… оставить его здесь! Если его на…на…найдет Каркон, он то…то…точно убьет его.

– В таком случае помогите мне вынести его на улицу, – попросил Биров.

С большим трудом они вытащили Пьетро Зулина на улицу и отнесли на некоторое расстояние от стен дворца. Черная Мгла еще не рассеялась, и никто не мог разглядеть лежащего на земле незадачливого журналиста.

– Теперь что мы будем делать? – Рокси вернулась во двор, не выпуская из рук Талдом.

– Будем ждать сигнала, – ответил Биров.

– Сигнала? Какого сигнала? – переспросила девочка.

– Сама узнаешь какого, как только мы его получим. – Биров посмотрел на небо, все еще затянутое темной дымкой. – Надеюсь, что это будет известие о родителях Нины. А пока положитесь на меня и на моего друга, профессора Мезинского.

Биров обнял за плечи ребят. У них из головы не выходила мысль о подруге. Сколько же душевных сил необходимо ей в ожидании испытания, самого опасного в ее жизни! Но его целью было спасение родителей. Для Нины это было даже важнее восстановления Золотого Числа.

Напряжение становилось столь сильным, что, казалось, Фьоре было трудно дышать. Сидя на диване в Апельсиновом Зале, она не сводила глаз с песочных часов. Дождавшись, когда песок полностью пересыплется в нижнюю чашу в десятый раз, она вскочила и дотронулась до плеча мэра, все так же погруженного в изучение волшебного подарка Бириана Бирова.

– Сеньор мэр, очнитесь! Нам пора!

Девочка была перевозбуждена: пойти к колонне с Крылатым Львом было для нее равноценно подвигу.

Людовико Сестьери вскочил, уронив книгу на пол.

– Быстрее, мы не можем терять время! – Фьоре схватила его за руку и буквально потащила к выходу.

Заставить бежать толстяка мэра было нелегко, но, к счастью, пристань Джудекки была всего в сотне метров от виллы «Эспасия». Запыхавшись, они взбежали на катер, полный ожесточенных венецианцев.

При виде мэра толпа завопила:

– Лгун! Вы лгун!

Какая-то старуха принялась размахивать тростью над головой несчастного мэра.

Людовико Сестьери не знал, как отбиваться от нападавших на него. Поездка от Джудекки до пристани Сан-Марко стала для него настоящей пыткой.

Фьоре, прижимая к груди алхимические часы, старалась успокоить рассерженных людей, которые всю дорогу обвиняли мэра в том, что он обманул их своим Указом.

– Вы все врали! Дворец заколдован! Черное облако расползется по всей Венеции и мы все умрем!

– За все это я, неуважаемый мэр, отдубасю вас прямо сейчас! – играя мускулами, подступался к нему здоровенный горожанин.

Но наконец катер пристал к пристани Сан-Марко. С неожиданной прытью Людовико спрыгнул на берег и побежал к площади. Фьоре устремилась за ним, крича:

– Остановитесь под колонной Крылатого Льва! Ждите меня там! Только не сбегите!

Внезапно с запада на город налетел горячий воздушный смерч, поднимая пыль и гоня по лагуне высоченные волны, которые с грохотом обрушивались на берег. Небо внезапно потемнело, словно его накрыло карконианское облако. Сильные порывы ветра срывали черепицу с крыш, его пронзительный свист звучал предвестием беды.

Люди, собравшиеся на площади Сан-Марко, умолкли, задрав головы к небу. Ужас наполнял их сердца.

Мэр и Фьоре добежали до подножия колонны и теперь стояли под ней, тяжело дыша. Юная алхимичка с тревогой посмотрела на огромную статую Каменного Льва, неподвижно стоящего на вершине колонны. Еще раз ей предстояло увидеть, как зверь вернется к жизни, а она хорошо знала, на что он способен.

Собрав все силы, девочка, как велел ей профессор, подбросила часы вверх. Шквал ветра утащил их к самой морде льва, где они взорвались, осыпав статую синим песком. Часть песчинок полетела вниз необычным дождем. Как только магический песок из часов коснулся земли, раздался удар грома, и земля под ногами мэра вздыбилась. Его толстенькое тело вспорхнуло бабочкой до самой вершины колонны со стоящим на ней могучим мраморным зверем.

– Смотрите, он летит! Мэр летит! – завопила толпа.

Вереща как резанный, с выпученными от ужаса глазами, Людовико Сестьери извернулся и ухватился за передние лапы Крылатого Льва. Порывы ветра трепали его словно флаг в воздухе, смешанном с синей пылью. Фьоре, замерев, наблюдала за сценой, молясь, чтобы профессор появился как можно скорее и сказал ей, что делать дальше!

Люди подняли руки к почерневшему небу. Многие женщины пронзительно кричали:

– Это колдовство! Магия! Венеция проклята! Мэр заколдован!

Небо на глазах темнело: ночь поглотила день. Гигантский смерч приближался с необычайной скоростью. Ветер усилился, и несчастный мэр с трудом держался за могучие лапы мраморного льва. Внезапно в черноте неба образовался разрыв.

Солнечный луч ударил в колонну, вокруг которой еще метались синие песчинки. В свете зарниц стали видны три фигуры, которые приближались, вращаясь как обезумевшие волчки.