Нина и Арка Света

Ческо помог мэру взобраться на львиную спину. Поудобнее устроившись рядом со светящимися телами, Людовико крепко ухватился за красные обручи, которыми они были стянуты.

Сейчас ребята даже гордились первым гражданином их города, который старался быть полезным им, хотя ничего не знал об алхимии.

Мягко ступая, зверь направился к выходу. Биров опередил его. Открыв дверь, он убедился, что двор пуст, и дал дорогу Льву.

– Может, мне тоже полететь с ними. – Ческо посмотрел на Бирова. – Не исключено, что понадобится моя помощь. Мэр не все знает.

– Хорошо, – согласился Биров. – Наверное, так будет правильно.

– Спасибо, Ческо, – обняла друга Нина. – Я тебе доверяю больше, чем кому бы то ни было. До встречи. Мы отыщем деда и решим все проблемы.

– Уверен, так и будет, – сказал Ческо, запрыгивая на спину льва. – У тебя все получится!

– Лети как можно быстрее. Спустись у большой магнолии в саду виллы «Эспасия». – Биров погладил льва по гриве и обратился к мэру и Ческо: – А вы аккуратно положите Веру и Джакомо под дерево и охраняйте их.

– Ты хочешь оставить их в саду? – удивилась Нина.

– Сейчас там самое надежное место. После такого урагана никому и в голову не придет гулять по саду. Так что их никто не увидит. Даже Люба и Карло, – пояснил русский алхимик.

Темнеющее небо играло красным и оранжевым цветами. Разрушительный смерч исчез так же неожиданно, как и налетел, не оставив даже слабого ветерка. Горожане постепенно расходились по своим домам, обсуждая события, произошедшие на площади Сан-Марко. Мало кто из них решился приблизиться к стенам дворца Ка д’Оро. Зловещая тишина, повисшая над этим проклятым местом, не предвещала ничего хорошего.

Лев присел на пружинистых ногах, взмахнул крыльями и ракетой умчался в вечернее небо. Ни Каркон, ни его верные слуги не видели полета крылатого зверя над приходящим в себя городом. Одна Нина смотрела ему вслед, и слезы текли по ее бледному лицу.

Над лагуной, каналами и черепичными крышами Венеции Крылатый Лев летел к острову Джудекка, направляемый вконец расхрабрившимся мэром Людовико Сестьери.

Глава четвертая Профессор и обжигающая сеть

Глаза Каркона сверкали раскаленными углями. Его всего так и распирало от счастья. Злобно щерясь, он прохаживался вокруг старого алхимика, лишенного возможности пошевелить даже пальцем. В Комнате Планет становился реальностью его мерзкий преступный замысел. Ему только что удалось убить Крылатого Льва и затащить своего давнего заклятого врага в заветную комнату, где в арке Двери Каоса, ведущей в Мир Тьмы, пульсировала хотя и заметно остывшая, но все еще кипящая магическая магма.

– Ну что, старый болван, убедился в моей силе? Ее источник – вот он, перед твоим носом. – Каркон кивнул на ужасную Дверь Каоса.

Профессор мог бы стать невидимым и исчезнуть, как исчезают призраки в случае опасности. Достоинство и гордость не позволяли ему поступить так перед лицом злейшего врага. Он не мог просто так раствориться. Он обещал бороться с ним до самого конца, и он выполнит это обещание. К тому же он не мог оставить свой Талдом в чужих руках. «Я не могу допустить, чтобы Нина и ее друзья потерпели поражение, я должен отыскать тела Веры и Джакомо и спасти их от неминуемой смерти». Мысли набегали одна на другую. Он представил, какую боль испытает Этэрэя, узнав, что Вселенной может прийти конец, если князь победит. Во что бы то ни стало надо отыскать способ переиграть Каркона.

– Тебе понравилась моя Дверь Каоса? – издевался князь, не зная, как отблагодарить Алвиза и Вишиоло за такой подарок. – Еще больше понравится, когда я швырну тебя в раскаленную магму и от тебя не останется даже горстки пепла!

Теперь судьба Шестой Луны, Тайн и Золотого Числа была в его, Карконовых руках! Фортуна благоволила Злу!

– Если ты не уговоришь свою внучку вернуть мне цифры Золотого Числа, которые она у меня украла, я с наслаждением разнесу вдребезги весь мир вашей дурацкой алхимии! Тебе мало того, что я похитил Веру и Джакомо? Они у меня в руках, и уж я позабочусь, чтобы они умирали долго и мучительно. Эра Тьмы началась! – Князь изо всех сил пнул профессора, лежащего спеленатым у его ног.

«Неужели на самом деле пришло время гибели всего, что мне дорого?» – пронеслась в голове профессора скорбная мысль. Но едва он представил себе, как Каркон пытает Нину, чтобы вернуть себе утерянные Тайны и цифры Золотого Числа, как гнев наполнил его душу. Нет, нельзя, ни за что нельзя позволить этому мерзавцу с зеленой кожей и безумными глазами победить в такой важной для Вселенной схватке! Надо что-то делать. Первое – найти способ освободиться от пут. Профессор обвел глазами комнату: под потолком на веревках из тензиума висело несколько вращающихся планет; стены покрыты копотью и плесенью; углы затянуты паутиной. Жуткую картину усиливали отвратительный запах и удушающий жар, испускаемый раскаленной магмой, которая бесновалась внутри Двери Каоса.

Пока профессор обдумывал пути к спасению, Алвиз осторожно приблизился к Каркону: