Нина и Арка Света

– Да таких клонов, как Алвиз, я наштампую тебе, сколько захочу. Но сейчас мне не до этого, надо готовиться к последней битве. У меня назначена встреча с моим ужасным монстром, от которой не могу отказаться. Я ухожу. Там подожду появления Нины. А ты оставайся здесь. Надеюсь, ты справишься без меня.

Каркон встал, глядя в небо, освещенное сияющим кругом Стеклянной Маски. Пинком заставил Вишиоло подняться с земли и посмотреть вверх:

– Видал? Еще одна магия глупой соплячки! Но на нас с тобой она не действует. Ничего, скоро мы с ней встретимся. Будет забавно наблюдать, как эта дурочка испустит последний вздох. Это будет прекрасный момент! А после я уничтожу Ксоракс и захвачу всю Вселенную! Эра Тьмы станет господствовать повсюду!

Вишиоло сделал несколько шагов, однако ноги у него подломились, и он рухнул рядом с неподвижным обледенелым викингом Стифо. Несчастного трясло с такой силой, что его горб переливался словно желатиновый. Среди камней, рассыпанных кирпичей и сухих листьев он разглядел то немногое, что осталось от Алвиза: металлические детали и несколько полосок искусственной кожи.

Вишиоло заплакал. Из его единственного глаза потекли настоящие слезы.

– Что с тобой? – взъярился Каркон. – Тебе жалко эту куклу Алвиза?

Горбун не ответил. Закрыв лицо руками, он зарыдал еще сильнее.

Оставив горбатого слугу валяться в слезах в пыли среди развалин, Каркон презрительно сплюнул, взмахнул своим фиолетовым плащом и исчез, не заметив, как выронил послание от монструозного оборотня.

Горбун механически подобрал его и, продолжая лить слезы, сунул в складки своих лохмотьев.

Пока Каркон перемещался в таинственное место, где теперь была спрятана цифра 8, в роскошной спальне виллы «Эспасия» события развивались, как было предписано судьбой.

Вращение Нины постепенно замедлялось, пока наконец не остановилось совсем и девочка не упала на пол, где пролежала до позднего вечера, провалившись в глубокий алхимический сон.

Ровно в 22 часа ее глаза открылись. Некоторое время она растерянно глядела в потолок, затем, сообразив, где находится, посмотрела на кровать, на которой лежали ее родители. Они спокойно спали, ни единой царапины, ни единого синяка не напоминали о том, что случилось с ними.

Нина почувствовала, как ее тело наполняется живительной энергией.

«Они живы! Они спасены! А когда проснутся, не будут помнить того, что с ними произошло в эти ужасные дни. Память об этом стерта из их мозга. Теперь я спокойно могу заняться поиском цифры 8 и спасением Этэрэи», – подумала она и вздохнула с облегчением.

Девочка с трудом поднялась с пола, боль в желудке и чувство тошноты слегка портили настроение. Лицо будто кто-то сжимал: холодная гладкая Маска оставалась накрепко приклеенной к коже. Она подошла к окну. В саду царила тишина, лишь издалека доносился успокаивающий плеск воды в лагуне.

Как хорошо, если бы всегда было так.

Но решительная схватка с врагом могла начаться в любую минуту!

Нина вышла из родительской спальни и замерла на мгновение: мысль о том, что и ее друзья, занятые лечением Додо, тоже попали под действие магии, испугала девочку. Она быстро сбежала по лестнице. Проходя мимо Зала Розовых Углов, увидела сидящих за столом с чашками чая в руках Любу и мэра. Неподвижных, похожих на статуи.

Развалившиеся на ковре в холле, Красавчик и Платон также не среагировали на ее появление.

– Надеюсь, на моих друзей магия не подействовала! – прошептала Нина. – Иначе как я сделаю все одна?

Она стрелой влетела в Зал Дожа и увидела, что дверь в лабораторию открыта!

Приготовившись к худшему, она достала Талдом.

– Каркон, если ты там, выходи! – крикнула она, полагая, что в лабораторию мог проникнуть ее злейший враг.

Что-то поскрипывало. Звук приближался к двери. Девочка приготовилась к атаке.

Еще немного, и она поразила бы своего лучшего друга!

– Макс?! Что ты тут делаешь?!

Возникший на пороге андроид испугался, увидев ее блестящее лицо:

– Нина?! Тебя не пгизнать! Я знал, что тебе пгедстоит скгыть лицо под Маской, однако не думал, что она так сильно его изменит!

– Почему ты здесь, а не в Акуэо Профундис? – спросила она, изумленная не меньше Макса.

– Я пгинес тебе вот это. Ты забыла взять его с собой! – ответил он, протягивая ей небольшой зеленый мешочек.

– Если не ошибаюсь, это тот, что принадлежал Эдоардо Дель Гуроне, несчастному рыцарю, который погиб, помогая мне, – сказала Нина, узнав мешочек.

– Он самый. В нем чегная шахматная пешка и пять золотых монет. Этэгэя сказала, что они тебе пгигодятся. – Макс повращал ушами-колокольчиками.

– Этэрэя? Ты с ней разговаривал? – Юная алхимичка положила мешочек в карман комбинезона.

– Да, это она гассказала мне о Маске. А сейчас пошли со мной в лабогатогию, – позвал ее Макс.

Едва они вошли, как раздался голос говорящей Книги:

В прозрачной Маске ты остаешься

Такой же красивой.

Твоих друзей ты сейчас не увидишь,

Но они настигнут тебя там, куда ты отправишься.