Нина и Арка Света

Юная алхимичка надела Пальмодито, чтобы защитить руку, и открыла Кумисту: пламя горящей Артемизии переливалось тысячью красок. Свеча выпорхнула из шкатулки, повисла точно над ванной с золотым воском и начала вращаться. Воздушная воронка, созданная ее вращением, втянула в себя золотистый пар кипящего воска, и в воздухе затанцевали круги и треугольники, и сами собой написались слова, оставшиеся висеть посреди полной пара комнаты:

РЕШАЮЩИЙ ВЫЗОВ,

БРОШЕННЫЙ ТЕБЕ,

ПОТРЕБУЕТ ВОЛИ И МУДРОСТИ.

ОНИ ПОНАДОБЯТСЯ ТЕБЕ,

ЧТОБЫ НЕ ПОДДАТЬСЯ МАГИИ

СВИСТА И ЗВОНА КОЛОКОЛОВ,

КОТОРЫЕ ПОПЫТАЮТСЯ

ОТВЛЕЧЬ ТВОЕ ВНИМАНИЕ

ОТ ГРОЗЯЩЕЙ ОПАСНОСТИ.

В СВЯТОЙ ПРИРОДЕ

СПРЯТАНО ТО, ЧТО ТЕБЕ НУЖНО.

– …в Святой Природе спрятано то, что тебе нужно, – прочла вслух Нина.

Что бы это значило? Природа, да еще Святая…

– Может гечь идет о какой-то гоще. Или о поле. Или о дгемучих дебгях, – высказал свои предположения Макс.

– Кто знает! Поживем – увидим… Запомни: нам нельзя обращать внимание на свист и звон колоколов, они зазвучат специально, чтобы отвлечь нас от нападения врага, – повторила андроиду прочитанные слова Нина.

– Что это значит? – спросил тот.

– Что нам неизбежно придется сразиться с врагом.

Она все больше утверждалась в мысли, что новое приключение будет стоить ей много больше, чем все предыдущие.

Будто прочитав ее мысли, Макс тяжело вздохнул.

– Что нам сейчас делать? – спросил он понуро.

Нина протянула ему бутылочку с Онирикой.

– Держи. Выпей одну каплю. Этот препарат защитит тебя.

Макс взял бутылочку, но никак не мог решиться выпить из нее.

– Давай-давай. Ты должен это сделать, иначе не сможешь прыгнуть в воск, – объяснила девочка, торопя его.

– Ты увегена, что я не гасплавлюсь?

От страха кнопка на груди Макса почернела.

– Раз Этэрэя послала тебя со мной, значит, не расплавишься. Пей! – приказала Нина, доставая из кармана деревянную слезу с золотым колечком.

Макс, зажмурившись, вылил в рот каплю Онирики, и бутылочка разлетелась на тысячу осколков.

– А сейчас приготовься! – предупредила Нина, бросая слезу в самый центр кипящего воска.

Брызги раскаленного воска ударили в потолок, над ванной взлетели две золотые полоски, на каждой из которых крупными буквами было написано по одному слову:

СВОБОДА и СОГЛАСИЕ

– Свобода и Согласие. Это – Гармония! Понял, Макс? Это то, к чему мы стремимся! Победа над Карконом сделает нас свободными! Свободными!

Восторг и отвага пронизывали каждый нерв девочки. Она обняла андроида, который с удивлением смотрел на нее.

В эту секунду Демиургия воспарила над алтарем и полетела прямо к Максу.

– Возьми ее! В ней Красное Сердце Этэрэи! – крикнула Нина, испугавшись, что хрустальная шкатулка упадет в кипящий воск.

Как только металлические руки схватили драгоценную Демиургию, Нина прыгнула в кипящую ванну, увлекая за собой Макса. Андроид даже не успел испугаться.

Полет на поиски последней цифры Золотого Числа начался.

Глава седьмая Схватка с жестоким Покритом

Золотая вспышка было последнее, что увидели Нина и Макс, падая с закрытыми глазами в горячую пропасть, которой, казалось, не будет конца.

Наконец нестерпимая жара спала. И теперь они летели, обдуваемые мягким теплым ветерком. Нина открыла глаза и обняла Макса, успокаивая его. Андроид прислушивался к своим ощущениям, пытясь понять, что с ним происходит: его металлическое тело, руки и ноги казались ему непривычно легкими, но контролировать их движение ему не удавалось. Он крепко сжимал в ладонях Демиургию, и не существовало силы, способной вырвать ее у Макса!

Алхимическая магия последней ванны Секретузии, поглотившей девочку и андроида, несла их через беспредельное пространство, в котором звуки музыки, ударов гонга, катящихся камней и шелестящих листьев смешивались воедино с образами только что распустившихся цветов. Там не было ни одного реально существующего пейзажа, а только видения, порождаемые фантазией падающих в бездну, чье восхищение было бы полным, не грызи их души червячок нарастающего страха, что этому долгому падению так и не будет конца.

Внезапно сильный вихрь ветра закружил их, оторвав друг от друга и разбросав в разные стороны. Еще несколько минут падения в воздушной воронке – и оба упали в водоворот пенистой воды. Макс потерял ориентацию и уже начал тонуть, но был подхвачен огромной лапой Гуги. Магическая птица Ксоракса, распахнув все четыре крыла, парила над грозным морем, так негостеприимно встретившим его друзей. Демиургия осталась в крепких руках Макса!

Нины, однако, нигде не было видно. Уйдя под воду, она задержала дыхание и пыталась всплыть. С ужасом увидела, как из кармана комбинезона выпал мешочек, из которого высыпались золотые монеты и шахматная пешка и камнем пошли ко дну! С бешено бьющимся сердцем она бросилась вдогонку, чувствуя, что ее легкие вот-вот разорвутся под напором воздуха.