Нина и Арка Света

Монстр махнул лапой, острые когти сверкнули перед самым лицом девочки, едва не выбив из рук Обилонто. Отпрыгнув, она потеряла равновесие, оступилась и упала в воду. Боязнь опять утонуть на мгновение парализовала ее. Открыв глаза, Нина с ужасом смотрела на тело чудовища, которое под водой казалось еще огромнее. Вынырнув, она набрала побольше воздуха и, снова уйдя под воду, камнем пошла ко дну. И стала искать какую-нибудь щель, через которую можно было бы выбраться из этого проклятого грота.

Покрит нервно забил хвостом, напоминающим гигантскую змею.

– Не надейся выбраться отсюда живой! – Его пронзительный крик отразился эхом от стен подводной пещеры.

Вода забурлила. Гигантская туша монстра извивалась, поднимая песок и камни, затрудняя девочке поиски выхода.

Неожиданно со стороны моря в грот принесло волну, которая с силой припечатала мерзкую тварь к каменной стене. Ударив хвостом, Покрит с головой ушел под воду, надеясь схватить свою жертву. Он и представить себе не мог, что в гроте может появиться кто-то, кого ему надо бояться.

Вслед за волной в грот проникло сладкоголосое мелодичное пение. Нина сразу же узнала его.

«Мегара!» – едва удержалась она, чтобы не крикнуть и не остаться без воздуха.

Величественный кит, с которым юная алхимичка подружилась во время путешествия в Атлантиду, не раздумывая напал на Покрита.

Началась кровавая битва хвостов и зубов.

Опасаясь быть раздавленной гигантскими тушами, Нина не могла всплыть, чтобы глотнуть воздуха. Она быстро поплыла в ту сторону, откуда появился кит, сообразив, что именно там выход из грота. Воздуха в легких оставалось все меньше, а до поверхности было еще очень далеко. Силы покинули ее в тот самый момент, когда нечто потащило ее вверх. Она успела лишь заметить чью-то темную тень за спиной, не понимая, что или кто спасает ее жизнь.

Вынырнув на поверхность, Нина принялась жадно хватать ртом воздух.

Придя в себя, она обернулась и увидела рядом с собой…

– Ческо!! Ты нашел меня!.. Ты спас меня! – задыхаясь от счастья, проговорила она.

– Я же говорил, что всегда буду рядом, – сказал мальчик, глядя ей в лицо, скованное Маской.

– Я так боялась умереть, – чуть не плача, призналась она.

Ческо провел рукой по ее холодному блестящему лицу:

– Мне было известно, что на твоем лице эта штука. Этэрэя сказала нам. Я буду любить тебя, даже если эта Маска так и останется на тебе.

– Если бы ты знал, как мне хочется сорвать ее! – пожаловалась Нина. – В ней трудно говорить и дышать, и вообще она доставляет кучу неудобств.

Девочку затрясло от холода. Слишком долго она находилась в воде. Рана на голове до сих пор причиняла сильную боль.

– Откуда здесь появился этот монстр? – спросил Ческо, гладя ее волосы, испачканные кровью.

– Это Долино Покрит. Он одно время был на нашей стороне, но потом предал Алхимию Света и стал союзником Каркона. Он умер много веков назад и вернулся к жизни призраком. Ужасным призраком. Это он охраняет цифру 8. До этого она находилась во Франции под защитой каменного Воина. Но тот рассыпался в песок, и Покрит перепрятал ее куда-то. Может быть, даже на дно моря.

Нина была явно расстроена, и это передалось Ческо.

– Да, кругом одни проблемы, – вздохнул мальчик.

– А как ты нашел меня? – спросила Нина.

– С помощью «Дорог Мира». И я тут не один. Посмотри наверх, – сказал Ческо, указывая на утреннее небо.

Яркие краски Фалбэллы прекрасно смотрелись на фоне темно-синих волн. Стрекоза летала почти над самой поверхностью моря. На ее спине расположились Нинины друзья, которых Фалбэлла забрала из Акуэо Профундис. Активизировав Ямбир, они выпили волшебный препарат номер 8 и полетели по маршруту, указанному атласом «Дороги Мира». Устроившись верхом на стрекозе, Додо махал Нине и Ческо здоровой рукой, в которой держал три красных листочка. Вторая, перебинтованная, покоилась на перевязи. Рокси и Фьоре сидели на крыльях гигантской стрекозы.

– Нина! У нас документы и карта «Дорог Мира»! Мы знаем, где искать цифру 8! – закричали обе хором.

И тут под облаками разнеслось пение Гуги. Волшебная птица с помощниками на спине возвращалась к месту падения Нины. Макс, который никогда не оставил бы в беде внучку профессора Миши, убедил Гуги слетать на Ксоракс, чтобы забрать с собой магических животных Шестой Луны: Сбаккио и Куаско.

Первым Гуги заметила Додо и завопила во весь голос, перекрывая шум волн. Действительно, трудно было не возрадоваться при виде магической птицы Ксоракса с сидящими на ее спине Максом и Сбаккио. Огромный цыпленок с желтым клювом также не скрывал радости, приплясывая и чудом держась на золотистых перьях гигантской птицы.

– Сбаккио!.. Гуги!.. С ними мы еще сильнее! Никто не остановит нас! – кричала Фьоре, которой, как и Рокси, не терпелось поскорее обнять Нину и расмотреть вблизи Стеклянную Маску.

Но радость была недолгой.