Нина и сила Абсинтиума

Нина, хотя и испытывала боль в груди, наконец смогла глубоко вздохнуть. Она посмотрела в темноту под решеткой, пытаясь рассмотреть, куда упал ее Талдом. Но едва склонилась над ней, как решетка вдруг поднялась, и девочка соскользнула в открывшуюся дыру. Упав на твердый пол ямы, она подняла голову и увидела, что решетка опустилась, закрыв выход.

Ческо, очки которого были залиты слюной гарпии, не видел, что случилось с Ниной. Он лишь услышал звук падающего тела.

— Нина! — позвал он, судорожно протирая стекла очков полой куртки.

А Келено тем временем яростно сражалась с Тибериозо. Расправив остатки крыльев, она взлетела к потолку и обрушилась на коня всем своим весом, намереваясь расплющить его и испепелить жаром раскаленных когтей.

Но Тибериозо опытный боец, угадал план гарпии и, используя свои алхимические возможности призрака, исчез за секунду до ее падения, избежав неминуемой гибели. Келено не удалось остановиться, и она рухнула на мраморный пол, врезавшись в него головой. Ее ониксовые волосы раскололись на мелкие кусочки, пылавшие гневом глаза потухли, а пламя когтей, уже было готовых вцепиться в загривок коня, погасло, исходя красноватым дымом. С громким хрустом гарпия попыталась взмахнуть своими каменными крыльями.

— Детские фокусы, — прохрипела Келено. — Ваш конь-призрак трусливо сбежал. А вот вам сейчас придет конец! Вам никуда не деться!

Ческо поправил очки и несколько раз нажал на гоасиловые глаза своего жезла. Вылетевшие из его клюва стальные клинки вонзились в живот гарпии. Издав оглушительный визг, монстр согнулся пополам. Разъяренная до предела, скрежеща каменными клыками, гарпия с ненавистью посмотрела на Ческо, готовая обрушить на него всю свою дьявольскую мощь. Но тот уже успел достать из сумы второй магический предмет пузырек с Буминой Ацидофильной. Зубами он выдернул пробку, и сверкающая алхимическая жидкость, смешанная с зернышками Патимио Ослепляющего, выплеснулась точно в лицо Келено. Нечеловеческий вопль раздался под сводами портика. Гарпия закрыла лицо крыльями и, шатаясь, стала пятиться, пока не уперлась спиной в статую кариатиды.

— Нина!.. Нина, ты где?! — опять позвал Ческо, воспользовавшись секундой затишья.

Голос девочки донесся откуда-то снизу:

— Я здесь! Провалилась в люк. Не подходи к нему близко. Займись гарпией. Не уступай ей, прошу тебя. Я скоро приду к тебе на помощь! Пришло время использовать Тэнуэранте!

— Тэнуэранте? Ты это сделаешь прямо сейчас? — удивился мальчик.

— Да. Только прочту книгу… — ответила Нина.

— Книгу?! Ты считаешь, сейчас самое время читать книги? — рассердился Ческо.

— Успокойся. Доверься мне. Я не оставлю тебя в лапах монстра. Я больше никогда тебя не брошу. — Голос Нины звенел от напряжения. Сердце ее бешено колотилось.

Ческо стоял, признавшись спиной к стене, и смотрел на монстра, хрипящего от боли у подножия кариатиды. «Ржавый замок!» — мелькнула в его голове прекрасная мысль. Схватив конец свисающей из стены цепи, он подтянул ее к женщине-птице, которая уже едва шевелила каменными крыльями и стонала все тише и тише. Обернув цепь вокруг одной из ее лап, стараясь не оцарапаться об острые когти, мальчик быстро достал из кармана замок и, просунув скобу в звенья цепи, защелкнул его.

— Попалась! — радостно крикнул он и подергал цепь, чтобы убедиться, что она крепко держится в стене.

Гарпия повернула к Ческо лицо, изъеденное зернами Патимио Ослепляющего. Не отрывая глаз, она разъяренной собакой залаяла на мальчика. Попыталась подняться, Но цепь не дала ей этого сделать. И даже вновь раскалившиеся когти не могли причинить вреда юному алхимику.

Тем временем Нина, сидящая в тесном каменном мешке, погладила рукой Тэнуэранте:

— Мой таинственный медальон, я знаю, что тебя нужно открыть только в критический момент, и думаю, сейчас он наступил. Но я не знаю, какое действие оказывает Абсинтиум, который ты содержишь, и боюсь, не навредит ли он мне и моим друзьям.

Не прекращая прислушиваться к тому, что происходит в портике, не напал ли монстр на Ческо, она взяла в руку Талдом и решительно произнесла ключевую фразу:

— Атлас магических жгучих растений!

Клюв жезла открылся, и из него выпала книга, которую Гроп и Демия передали для нее.

— Наверняка в этой ботанической книге, написанной много веков назад Тадино Де Джорджисом, есть ответ, который мне нужен. Я должна остановить крылатого монстра и найти цифру 6, — произнесла она твердо.

Нина быстро пролистала страницы книги с прекрасными рисунками растений и краткими описаниями к ним, которые сделал Тадино, расположив их согласно алфавиту Шестой Луны. Нашла то, что искала: страницу, озаглавленную АБСИНТИУМ.

— Вот оно! — Нина внимательно рассмотрела рисунок полыни с зелено-голубыми листьями и принялась читать прилагаемый к рисунку текст. Тадино был молодцом, подробно описав магические и алхимические свойства этого невероятного растения. Особое внимание Нина уделила строчкам, которые показались ей самыми важными: