Нина и сила Абсинтиума

Небо оказалось затянутым сырыми тучами, закрывшими звезды. На городской башне пробило пять часов утра, когда белоснежный конь, перелетев через канал Джудекки, плавно приземлился в парке виллы «Эспасия». Дверь дома была открыта, и огни гигантской люстры освещали растения, украшавшие вход виллы. Нина спрыгнула на землю вместе с Ческо, который крепко сжимал в руке драгоценный меч Эдоардо. Когда они вошли в холл, он был пуст.

— Странно, пять утра, а люстра горит. Неужели Люба забыла выключить ее? — прошептала девочка.

Стараясь не шуметь, все трое прошли по гигантскому персидскому ковру и, как только достигли его центра, услышали:

— Добро пожаловать домой! — Это хором крикнули Рокси, Додо, Фьоре и Камостилла, появляясь из Зала Розового угла.

— Рокси! — завизжала от радости Нина, завидев подругу, которая, улыбаясь, смотрела на Нину. Рядом не дыша стояли Фьоре и Додо, взволнованные триумфальным возвращением Ческо и Нины. Девочка Шестой Луны обняла Рокси:

— Подруга моя, ты не представляешь, как я рада видеть тебя выздоровевшей! — сказала Нина, и обе почувствовали, как сильно они любят друг друга.

— В том, что я здесь с вами, живая и здоровая, заслуга Суспензии Оживляющей мудрого Тадино Де Джорджиса. И конечно, благодаря поддержке Фьоре, Додо, Макса и Андоры. Я слышала, что и ты, и Ческо пережили в своем путешествии трудные моменты. Мне так хотелось прийти вам на помощь!

Ческо тоже обнял Рокси.

— С тобой, такой лихой и отважной, было бы намного легче отыскать цифру б, — улыбнулся он.

Фьоре подошла к Нине и, сияя от счастья, проговорила, глядя в бледное и усталое лицо Девочки Шестой Луны:

— Мы так переживали за твою жизнь, когда наши Рубины Вечной Дружбы раскалились докрасна.

Растроганная Нина в знак благодарности прижала руку к сердцу, и все увидели кольцо на пальце ее руки.

— Какое красивое! — восхитилась Рокси. — Где ты его взяла?

Нина покраснела и показала на Ческо:

— Ческо нашел его у ног статуи Афины. Это Кольцо Вечной Любви.

— Вечной любви! — эхом повторили обе девочки с легким оттенком зависти.

— Он подарил тебе кольцо, это значит, вы помолвлены! — подколола подругу Рокси.

Чтобы не показать, что смущена, Нина повернулась к друзьям спиной, и Додо тотчас заметил, что майка на ее спине вся в крови.

— Ты ра…ра…ранена? — перепугался он.

— Это все гарпия. Но сейчас рана уже заживает.

— Гарпия?! — ужаснулась Фьоре. — Но это же ужасное существо! Где вы с ней встретились?

— В афинском акрополе. Это была очень жестокая битва, мы вам о ней обязательно расскажем, — вместо Нины ответил Ческо.

— А почему этот меч у тебя? Он же принадлежит Эдоардо Дель Гуроне! — удивилась Рокси, узнав оружие рыцаря.

— Кстати, где он? Почему его нет с вами? — спросила Камостилла.

— Его убили гигантские тарантулы Каркона. Нам очень тяжело сообщать вам об этом, — глухо проговорил Ческо, сжимая рукоятку меча.

Все ахнули и с грустью посмотрели на стоящего понуро Тибериозо.

— Тибериозо очень выручил нас. Нам удалось сбежать, потому что он ударил Каркона копытами и тот с пробитой головой свалился на пол без чувств. Хотя я не уверен, что он умрет. Я уже не уверен, что он вообще когда-нибудь отвяжется от нас, — сказал с горечью Ческо.

— Эдоардо убит! Никак не могу поверить это, — всхлипнула Камостилла и повернулось к коню: — Мой дорогой Тибериозо, я разделяю твою боль. Наш прекрасный и великодушный Эдоардо героически погиб в битве с Карконом, — погладила она шею белого коня. Тибериозо, склонив голову, положил морду ей на плечо, и из его глаз на драгоценный ковер скатилось несколько слезинок.

Благородная дама закрыла лицо руками и заплакала:

— Я никогда не смогу забыть Эдоардо! Каркон действительно самый мерзкий из всех алхимиков Тьмы!

Державшаяся из последних сил Нина произнесла с отчаянием:

— Мы должны были помочь ему. Мы были способны остановить проклятого князя… — И, не закончив фразу, стала оседать на пол. Ческо подхватил ее, не дав упасть.

Камостилла вытерла слезы и заметила, обращаясь к девочке:

— К сожалению, не всегда удается взять верх над Злом.

— Мы это уже знаем, — подала голос Рокси. — Но все равно обязаны найти способ навсегда уничтожить Каркона. Невозможно, чтобы человечество и дальше терпело его гнусности. Как радовались дети всего мира, когда мы отыскали четыре Тайны! Нельзя предать их. И Золотое Число должно стать нашим, чтобы вся Вселенная вновь засияла красотой, которую она заслуживает.

Додо захлопал в ладоши, а Камостилла отвесила поклон девочке, пораженая неожиданной для такого возраста мудростью:

— Браво! Вот такие юные создания, как ты, верующие в силу Добра, и делают Шестую Луну чудесным миром, заботящимся обо всем!

Счастливая от того, что снова оказалась в кругу друзей, Нина провела рукой по лицу, стараясь стереть с него следы усталости. Это не укрылось от внимания Ческо.

— Тебе стоит пойти отдохнуть. Ты же не спала уже несколько дней, — прошептал он ей на ухо и ласково погладил по голове.