Нина и заклятье Пернатого Змея

— Уходите! Уходите! Уходите отсюда!

Но как такое может быть: чтобы безжизненное стекло разговаривало? Наверняка не обошлось без какого-то волшебства!

— Винтарбо Зеленый, тебя ведь так зовут? — спросила Нина, аккуратно держа бутылку.

— Да, — последовал ответ.

— А я Пыль Светящаяся, — отозвалась банка, стоящая на другой полке, — а ниже меня баночка с Накипью Желтой. Она еще маленькая и поэтому робкая.

Ческо, не веря своим глазам, снял очки и протер стекла, чтобы лучше видеть. Додо, прислонившись к стене, тщательно осматривался, чтобы не пропустить какого-нибудь скорпиона. Фьоре застыла с открытым ртом.

— Прекрасно, дорогие сосуды. А мы — четверо ребят, и мы не собираемся причинить вам вред, — сказала Нина.

— Мы никогда прежде не видели ребят. Мы знаем только маркиза и пятерых змей-стражниц, — заявила банка с Пылью.

— Вы знакомы с мэром? — Ческо с интересом уставился на сосуд.

— С мэром? Нет, мэра мы не знаем. Мы знаем маркиза ЛСЛ, нашего создателя и хозяина. Он использует нас для приготовления Кумуса Превращающего, — объяснила Пыль, испуская яркий свет.

— Ну конечно! Вы же алхимические элементы. Без вас ЛСЛ не сможет превращаться в змея! — воскликнула Нина и, повернувшись к друзьям, напомнила, что было написано в секретном документе, найденном профессором Хосе в Библиотеке старинных рукописей, где рассказывалось о компонентах Кумуса Превращающего и процессе его изготовления.

— Кажется, здесь не хватает одного элемента, — заметила Фьоре, пробежав глазами по полкам.

— Да, Винтарбо Голубого, — застенчиво проговорила Накипь Желтая.

— Его выпили скорпионы! Из-за этого сегодня ЛСЛ очень рассердился, — уточнила бутылка с Винтарбо Зеленым, которую Нина поставила обратно на полку.

— Как? Сегодня?! — удивился Ческо. — ЛСЛ был здесь сегодня?!

— Да, несколько часов назад. А почему вы удивляетесь? Он разве не сказал вам, что будет здесь? — наивно спросила банка с Пылью.

— Сказал, просто Ческо, наверное, забыл. — Нина постаралась успокоить сосуды, хотя сама занервничала, словно проклятый мэр был рядом.

А возможно, в этот момент он где-то здесь и наблюдает за ними.

— Благодарю за беседу, — вежливо сказала Нина и поспешила к выходу. — Мы уходим, у нас еще много дел. Чао, говорящие сосуды!

Ческо схватил прижавшегося к стене Додо и потащил его за собой из комнаты. Нина и Фьоре выбежали, взявшись за руки. Сердца у друзей стучали так громко, что их было слышно.

Мысль о том, что ЛСЛ может сделать их узниками острова Клементе, наполняла ребят ужасом.

Когда они вновь очутились в восьмиугольном зале, то заметили, что дверь в первую комнату полуоткрыта. Они заглянули туда и увидели тень огромной фигуры, медленно перемещающейся по комнате.

— Бежим! Это ЛСЛ! Он превратился в змея и сейчас нас проглотит! — закричала Фьоре, бросаясь к выходу из зала, но выхода… выхода не было!

Зал повернулся вокруг своей оси, скрыв коридор из виду.

— Стойте, не двигайтесь! — решительно приказала Нина. — И молчите!.. Оставайтесь здесь, я войду в комнату одна и сама разберусь с тенью.

Девочка Шестой Луны сжала Талдом Люкс и поспешила к двери. Но перед самым ее носом дверь неожиданно захлопнулась и больше не поддавалась, как Нина ни пыталась ее открыть.

Восьмиугольный зал, двери красного лака, странные говорящие сосуды и эта ужасающая тень…

Ребята почувствовали себя в лабиринте, из которого не было выхода.

Ческо хотел было открыть дверь в пятую комнату, где находились говорящие сосуды, но и та теперь не поддавалась. Открылась только восьмая комната, едва Додо притронулся к ручке.

— Вхо…вхо…входим? — Он нерешительно повернулся к друзьям.

Через мгновение вся четверка уже была в комнате.

Первая мысль, которая пришла в голову каждому: ну и жуткое место! В полутемной комнате стоял неприятный кисло-сладкий запах, от которого перехватывало дыхание. В центре комнаты располагался трон, отделанный золотом, а с ним рядом лежал бочонок.

Нина приблизилась к бочонку, держа перед собой Талдом.

Ребята последовали за ней.

Им казалось, что из угла комнаты за ними наблюдает какая-то смутная тень.

Странный шипящий звук привлек внимание Нины, она посмотрела туда, откуда он доносился.

Пять змей, свернувшихся кольцами вокруг бочонка с Кумусом Превращающим, подняли головы и угрожающе зашипели. Их пасти были разинуты, раздвоенные языки мелькали словно молнии.

— Стражницы! Змеи ЛСЛ! — испуганно воскликнул Ческо.

— Имена! Надо назвать их имена! — вспомнила Фьоре.

Додо схватил Нину за рукав:

— Я за…за…забыл… их… А ты?

От страха мальчика охватила паника.

Но и Нина под гипнотизирующими взглядами змей-охранниц потеряла дар речи.

— Очнись, Нина! Назови их имена! — потряс девочку за плечо Ческо.

Две змеи оставили бочонок и поползли к ребятам.

Нина произвела несколько выстрелов из Талдома, но безрезультатно: электрические разряды не причинили вреда змеям.

Нина закрыла глаза, лоб покрылся испариной, она судорожно пыталась вспомнить эти проклятые имена, названные ей Уроборосом.

Но страх парализовал память.

Внезапно в комнату ворвался порыв ледяного воздуха со снегом.

Змеи отползли и встали на хвосты вокруг бочонка с Кумусом.