Нина и заклятье Пернатого Змея

Повиснув в воздухе вниз головой, он выхватил из кармана пирамиду с раскаленным основанием и швырнул ее в воду, сочившуюся по туннелю.

Вода вспыхнула, туннель мгновенно заполнился паром.

Нина закашлялась, а Макс замахал руками, чтобы разогнать туман, затруднявший видимость.

Колесо завертелось с бешеной скоростью и полетело прямо в голову Вора, по-прежнему висящего вверх ногами.

Мешочки с серой вылетели из спиц, раскрываясь на лету, и сера попала в глаза карконского злодея.

Планета Юпитер устремилась к Урану и поглотила его, вызвав яркую вспышку, осветившую весь туннель.

Вор Повешенный кувыркнулся несколько раз в воздухе и впервые в своей жизни коснулся ногами земли. Узел веревки из сверхпрочного Тензиума, завязанный на его шее, зацепился за выступ в стене, затянулся и задушил его.

Раздался душераздирающий крик, и тело карконского лазутчика превратилось в облачко черной пыли.

Нина подбежала к Ване Катящейся и обняла ее.

Еще один негодяй из злотворящих Алхимических карт был уничтожен!

Колесо сделало оборот и исчезло, а девочка Шестой Луны и ее преданный друг-андроид стали постепенно приходить в себя после пережитого.

Глава двенадцатая Нол Алчный и восковые куклы

Нине не терпелось рассказать друзьям о том, что случилось в туннеле. А пока, запершись в лаборатории виллы, она перебирала оставшиеся Алхимические карты. На часах было 12 часов 32 минуты и 4 секунды.

У Ческо, Додо, Фьоре и Рокси заканчивался последний урок. Скоро они должны были отправиться по домам.

Нина решила встретить их у школы, расположенной на самом берегу Джудекки.

Прежде чем выйти за ворота, она заглянула во флигель поздороваться с профессором Хосе и застала его за чтением фолианта по средневековой алхимии.

— Как дела, профессор? — улыбнулась ему девочка.

— Пока еще чувствую слабость. Даже не хочется выходить из дома, — ответил Хосе, не отрывая глаз от страницы.

— Очень интересная книга? — полюбопытствовала Нина.

— Очень. Но ты и так уже много знаешь. Эта книга ничему новому тебя не научит, — буркнул Хосе, по-прежнему не поднимая глаз.

Нина, ни на чем не настаивая, кивнула, застегнула куртку и вышла на улицу.

«Никогда не видела профессора таким серьезным и… таким нелюбезным… Может, он еще не отошел от того кошмара, что с ним приключился», — подумала девочка, переходя по мостику через канал.

Урок закончился, и школьники стайками выбегали на улицу. Некоторые, завидев Нину, приветственно махали ей рукой, другие подмигивали, выказывая ей свое расположение и демонстрируя, что являются ее союзниками. Они все знали! Но откуда они могли узнать?

Маленькая алхимичка была сконфужена и чувствовала себя не в своей тарелке. Одна толстенькая ученица как бы нечаянно уронила на землю карандаш, подкатившийся к самым ногам девочки, нагнулась, чтобы поднять, и прошептала:

— Держись, Нина, мы с тобой!

Та была поражена.

Зато учителя, проходя мимо, с неприязнью оглядывали ее с головы до ног. Чувствуя себя неловко, девочка с нетерпением ожидала появления друзей.

Последним из школы вышел директор, в шляпе и с теплым шарфом на шее. Заметив девочку, он подошел к ней:

— Ты Нина Де Нобили, не так ли?

— Да, синьор директор, — ответила вежливо она.

— Мне рассказывал о тебе профессор Хосе. Я знаю, что ты готовишься с ним к экзамену за этот год. Как идут занятия? — поинтересовался директор.

— Нормально, занимаемся… Извините, синьор директор, мои друзья еще в школе?

— Ческо, Додо, Фьоре и Рокси наказаны. Этим утром случилась пренеприятнейшая история. Очень жаль, что мэр болен. Его присутствие сейчас было бы необходимо, — отвечал директор с серьезным выражением лица.

— А что случилось? Что они натворили? И при чем тут мэр? — разволновалась Нина.

— Они обвиняются в магии! Да, да, именно в магии! В школу пришли близнецы из приюта князя Каркона и рассказали, что именно твои друзья привели в действие сирену, которая в течение целого часа терзала жителей нашего города. Действие, не имеющее рационального объяснения! Значит, магия! И потом, они продолжают утверждать, что Крылатый Лев на самом деле — живое существо. Какая глупость! А знаешь, что еще сказали близнецы? Что эту чушь вбила им в головы ты! Это так? — строго спросил директор.

Слова директора вызвали смятение в душе девочки.

— Совсем не так! — воскликнула она, облизывая пересохшие губы. — Эти близнецы, Алвиз и Барбесса, вам просто-напросто соврали. Поверьте мне, синьор директор, мои друзья не имеют к этому никакого отношения!

— Хотелось бы верить. Но ты наверняка хорошо помнишь, что Додо уже был осужден за нарушение указа ЛСЛ, запрещающего любое упоминание о магии. Мы должны дождаться выздоровления и возвращения мэра. Пусть он решает, что делать. А там посмотрим, — сказал директор и, слегка поклонившись, продолжил свой путь.

Но Нина догнала его:

— А где сейчас мои друзья?

— Под домашним арестом. Мы вызвали родителей, и они забрали их домой. Послушай моего совета: держись подальше от нашей школы. А сейчас прощай, Нина. Хорошего тебе дня. — С этими словами директор взошел на катер, направляющийся в сторону Сан-Марко.