Нина и Золотое число

– Я бросила их в жидкую страницу говорящей Книги! Куда они делись? Как мне быть без них? — вырвалось у испуганной девочки.

В огромной пустоте церкви ее слова прозвучали как выстрелы. И так же прозвучали шаги, когда она поспешила к алтарю, где среди золотых кубков и гигантских канделябров пульсировал красный свет. Рядом со священной дарохранительницей расположились хрустальный ларец с Сердцем и Талдом. Слава богу, с ними ничего не случилось!

Нина уже протянула руку, чтобы взять бесценные предметы, как в дверь базилики кто-то громко постучал.

«Ческо! — подумала девочка. — Да, конечно, это он... а с ним и остальные».

Подбежав к дверям, она увидела, что их ручки обмотаны толстой железной цепью, концы которой схвачены большим висячим замком.

– Мне этот замок не открыть! — в отчаянии вскрикнула девочка, судорожно соображая, как ей справиться с дверью. И вдруг почувствовала за спиной чье-то присутствие. Мурашки пробежали по ее телу. И моментально исчезли, потому что голос, раздавшийся позади, был ей хорошо знаком:

– Все-таки тебе еще далеко до настоящей алхимички, коли для тебя препятствие - простенький запор.

Нина повернулась, сияя от радости:

– Джолия! Как ты здесь оказалась?

Мудрая черепаха ухмыльнулась:

– И с памятью у тебя неважно: забыла, что я - призрак? А посему могу исчезать и появляться, как и где мне угодно, — ответила она и сделала Нине знак отойти в сторону. — Смотри и учись! — проворчала она.

Гоасиловые камни на ее ошейнике выстрел или яркими лучами, и лучи разнесли замок на мелкие кусочки.

Створка высоченной двери со страшным скрипом отворилась, и в образовавшуюся щель протиснулся Ческо, за ним Рокси, Додо и Фьоре. Все с бледными заспанными лицами, на которых читалась обеспокоенность.

– Они уже все знают. Я им рассказала, — объяснила черепаха.

– Я д... д... думал, что мне это с... с... снится, когда увидел Д... Д... Джолию рядом с моей кроватью, — смущенно выговорил Додо. Под глазами у него были темные круги.

– Еще бы, увидеть среди ночи черепаху-призрака то еще потрясение! — заметила Рокси!

Фьоре согласно кивнула.

Камни на ошейнике Джолии налились голубым светом.

– Оима Каба, они еще жалуются! — проворчала черепаха. — Скажите спасибо, что я вас разбудила так, что этого не заметили ваши родители! А сейчас за дело!

Ческо ласково погладил Нину по волосам.

– Сердце Этэрэи с тобой? — спросил он тихо.

– Да, оно в ларце там, на алтаре, вместе с моим Талдомом, — ответила Нина. — Я попала сюда с помощью говорящей Книги. Это был фантастический полет! Я встретила Гуги. Она присоединится к нам... когда мы отправимся в Крепость. На этот раз нам будет намного труднее. У меня порой возникают сомнения, справимся ли мы...

Рокси потрясла своим Талдомом:

– Ничто нас не остановит! Мы отыщем все части Золотого Числа и уничтожим Каркона раз и навсегда!

– Ничто нас не остановит! Мы отыщем все части Золотого Числа и уничтожим Каркона раз и навсегда!

– Хватит болтать! — прикрикнула на ребят Джолия. — Поторопитесь, а то скоро здесь появятся священники и верующие. Ищите символ Золотого Числа. Включите свое чутье. Используйте ваши алхимические способности. Я ухожу. У нас с Фило еще полно дел. — И она поползла по мозаичному полу вдоль стены с кабинками для исповеди.

Нина успела нагнуться и погладить черепаху по панцирю.

– Фило пойдет встречаться с мэром? — спросила девочка. — И ты тоже?

– Опять куча вопросов, — буркнула черепаха и, вытянув шею, строго посмотрела на Нину. — Никогда не забывай, что ты внучка профессора Мезинского, — продолжала она назидательство, — не дай Злу уничтожить красоту жизни. Все мы на Ксораксе рассчитываем на тебя. На вас, юных и отважных алхимиков.

Джолия втянула голову в панцирь, закрыла глаза и... исчезла, оставив после себя сильный запах моря.

– Почему она нас покинула? — В голосе Рокси прозвучала досада. — Она ведь могла помочь нам!

– Ты же знаешь, что с этой проблемой мы должны справиться сами, — сухо бросила Нина, направляясь к алтарю. — Мы – алхимики, и это наше дело.

Ребята двинулись следом.

Додо с изумлением уставился на хрустальный ларец, стоявший на алтаре:

– К... к... какое красивое это С... С... Сердце!

– Держи. Только, умоляю, не урони! — Освобождая руки, Нина бережно протянула Кумисту Ческо, а сама достала из кармана карту. — Видите, тут отмечено, что символ Золотого Числа находится на мозаичном полу. Хотя здесь мало света, нам надо отыскать его как можно быстрее.

Неожиданно черная звезда на ладони Нины зачесалась: это в ее голове промелькнула мысль о том, что в церкви с минуты на минуту может появится Каркон. Из левого нефа потянуло сквозняком, отчего несколько свечей погасло. Ребята двинулись в ту сторону, откуда подуло холодным воздухом, внимательно разглядывая мозаику на полу. Обойдя колонны, они уткнулись в ступеньки, за которыми тянулся узкий коридор. У ребят уже рябило в глазах от орнаментов чудесной мозаики, но нужного символа нигде не было видно. Вдруг Ческо, бережно державший в руках алебастровую шкатулку с магической свечой, резко остановился.