Нина и Золотое число

– Кумиста вибрирует! — взволнованно прошептал он Нина. — И внутри у нее что-то шевелится!

– Это Артемизия Албореа! — воскликнула Нина. — Наверное, она подает нам знак, что мы близко к цели!

И тут же почувствовала, как в ее кармане завибрировал Клавис Музивум. Когда юная алхимичка достала его, серебряные завитки заискрились, а сам золотой стержень ярко засиял.

– Да-да... мы где-то рядом, — прошептала Фьоре, еще ниже склоняясь над полом.

– С... с... смотрите... какая к... к... красота! — Додо показал на конец коридора, где между двумя мраморными колоннами стояло необычное сооружение.

– Это Золотой Алтарь, — объяснила Фьоре, восхищенно глядя на большую, три на два метра, серебряную доску, украшенную множеством драгоценных камней и византийскими эмалевыми миниатюрами святых. — Настоящее произведение искусства! Я уже его видела, когда мы всем классом посещали базилику.

Выложенный мозаикой символ Золотого Числа располагался перед самым алтарем.

– Вот он! — взволнованно воскликнула Нина. Ну конечно, как я сразу не подумала! Золотой Алтарь - самое ценное из всего, что находится в этой базилике. Чистое массивное золото, сотни изумрудов, рубинов, топазов и сапфиров в изумительном окладе! Это же очевидно, что символ Золотого Числа должен был располагаться именно рядом с таким чудом!

Нину трясло от возбуждения. Она готова была использовать Клавис Музивум по назначению.

Символ представлял собой выложенный черными камешками круг с двумя находящими одна на другую звездами и полностью совпадал с тем, что был изображен и на карте деда, и на пергаменте, который передал ей Фило Морганте.

Но нигде не было видно отверстия, куда можно было бы вложить магический ключ.

Ребята сгрудились вокруг Нины, всматриваясь в каждый камешек мозаики. Рокси стала водить по рисунку, пока не ощутила, что в самом центре соединения двух звезд мозаика не такая гладкая, как везде. Рокси несколько раз нажала на него. Мозаика плавно разошлась в стороны, открывая вход в колодец шириной примерно метр на метр. В темноте подземелья с трудом можно было разглядеть что-то, похожее на металлические прутья, вправленные в стены.

– Нам туда? — Фьоре в страхе закрыла глаза.

– Боюсь, да! — коротко ответила Нина.

Вдруг тишину базилики разорвал вой сирены, заставивший вздрогнуть всю пятерку.

– Нас обнаружили! — предположила Рокси и ,сжав Талдом, обернулась к устью коридора.

Громкие голоса двух священников вторили тревожному реву сирены:

– Двери!.. Кто-то сломал замок!.. Воры!.. Воры!!!

Эхо криков докаталось до Золотого Алтаря. Было ясно - еще немного, и их всех повяжут. Ческо и Додо сняли брючные ремни и связали вместе Кумисту и хрустальный ларец.

– Я спускаюсь первым... Надеюсь, не упаду, — сказал решительно Ческо, не дав Нине возразить. — Додо, передашь мне связку.

Ухватившись руками за верхний железный штырь, торчавший из стены колодца, он начал спускаться. Секунд через десять ребята услышали голос Ческо:

– Все в порядке! Здесь даже есть немного света, он идет откуда-то издалека! Спускайте мне Кумисту и ларец, а затем давайте сами по очереди.

Додо начал медленно спускать на ремне связку. Фьоре, скрестив пальцы, прошептала:

– Только аккуратнее с хрустальным ларцом, мальчики. Если он разобьется, нам конец.

Тем временем шаги двух поднявших тревогу священников приближались. Ребята торопливо один за другим спустились в колодец. Замыкавшая шествие Нина закрыла створки мозаичного пола Клавис Музивум у себя над головой. Через несколько секунд священники пробежали мимо Золотого Алтаря, не заметив ничего особенного.

Между тем перед пятеркой юных алхимиков открылось загадочное подземелье. Сквозь узкий кирпичный лаз она проникли в катакомбы. Вдоль стен стояли статуи ангелов. Высеченные из серого мрамора лица смотрели в потолок с каменных плит усыпальниц венецианских патриархов и дожей. На боковых плитах мраморных саркофагов были вырезаны какие-то изречения на латыни. Над каждым саркофагом горечи факелы, в их красноватом мерцании устрашающе выглядели свисающие с потолка клочья паутины и пятна плесени на голых стенах. Фьоре была первой, у кого нервно застучали зубы: она безумно боялась пауков.

– Дай мне руку и ничего не бойся, я рядом, — попыталась ободрить ее Рокси.

Додо и Ческо шли бок о бок, бережно неся Кумисту и ларец с Сердцем Этэрэи.

– Хорошо, что мы вернули ремни на место, а то брюки давно бы с нас свалились, — пошутил Ческо, стараясь разрядить обстановку.

Нина, напрягая зрение, вглядывалась в карту:

– Нам надо отыскать помещение в форме большого куба. В нем должны находиться три ванны с воском, — сообщила она друзьям.

Огибая темные углы и тяжело дыша, она переходили из одной галереи в другую.

– Пауки! Огромные черные пауки! — завизжала вдруг Фьоре.

И действительно, полчища черных насекомых ползали по саркофагам, группами быстро перемещались то туда, то сюда, пере бегали по полу, покрытому толстым слоем пыли. Пара пауков вскарабкались на голубые туфли Фьоре, казалось, она сейчас от ужаса упадет в обморок.