Нисхождение короля

– Как хочешь – так и будет. Если не нужна моя помощь, крепче держись за Селесту. Сейчас твоя сила не так велика, как думаешь. Она урезана той самой Сделкой, текст которой ты пытаешься найти в архивах. Хочешь, я скажу, что именно в ней было? Нет? – заметив признаки раздражения собеседника, Ктуул улыбнулся шире, возвращаясь обратно на соломенный тюфяк. – Тогда будь рядом с ариусом. Ты уже знаешь, что вместе вы способны утихомирить океан. Но только если будете заодно. Сам понимаешь, ваша связь станет крепче, когда она сдастся тебе и станет продолжением нориуса. Ты даже не представляешь, на что вы способны, будучи вместе. Единственная причина, почему Клэрия не была уничтожена – это то, как она влияла на твоего предка. Удивительная сила любви, – вечный, воскрешая воспоминания в памяти, мечтательно вздохнул. – Я был готов полюбить и принять ее, как принял Карга. Жаль, она оказалась слишком простой в своих желаниях и помыслах. Надеюсь, Селеста окажется сильнее.

– Ты говоришь так, будто мы, как в Заокеанских верованиях, реинкарнация душ Карга и Клэрии. Будто у Селесты нет свободы воли в выборе – кого любить. Будто я обречен желать только белую драконицу. Что убеждает тебя считать, что наши судьбы предопределены?

Ктуул прикрыл глаза, прислоняясь затылком к стене и возвращаясь в позу медитации.

– Сделка, – просто ответил он. Ник раздраженно фыркнул и уже собирался уходить, как вечный окликнул его на пороге: – Мой милый друг, ну разве я был неправ в своих суждениях?

Король замешкался, чувствуя какую-то слабость, из-за которой захотелось задержаться.

– Не спеши на свою войну, побудь немного со мной. Хочешь, я расскажу тебе о сказочных песках фиолетового мира, что нежны, как шелк кожи молоденькой красавицы? Или о городе-королевстве, что раскинулось на многие сотни километров вширь, а в высоту сравнилось со скалами твоего дворца? Присядь рядом и послушай. Такого ты больше нигде не услышишь.

Дверь с грохотом захлопнулась, и Ктуул удовлетворенно кивнул своим мыслям. Никлос Каргатский остался внутри. Прочистив горло, вечный заговорил:

– Когда я был чуть старше тебя, дикий портал занес меня в мир, где небеса имели радужный цвет, а воздух был такой сладостно-пьянящий, что кружилась голова, а ноги сами отправлялись в пляс. Там встретил я удивительную особу, чьи глаза пылали серебром…

* * *

Ник планировал лично проконтролировать меры по обороне. До установленного Агондарием срока оставалось всего три часа. Достаточно, чтобы завершить еще ночью начатую Акрошем подготовку к военным действиям. Но планы его вновь были нарушены. Пришло сообщение из темницы Лакраш. Сектанты умерли, не приходя в сознание. По словам Свентра, на них было наложено заклинание, которое тюремный колдун не смог вовремя распознать. Единственным выжившим оказался Ниркес. Более того, он потребовал встречи с Никлосом, заявив, что говорить будет только с королем.

Коллаборационист. Неожиданно для морвиуса, учитывая их самоубийственную преданность делу.

Поэтому Ник вновь переложил дела на приближенных. Не забыв и о Селесте. Чтобы у девушки не возникло соблазна ввязаться в очередную авантюру, он поручил ее заботам Совета Женевры под покровительством Винелии Барбской и приехавшей вместе с мужем во дворец Милан дэ’Винье. Богарт выглядел отлично, старания белокрылой не прошли даром. Канцлер рвался в бой и поставил себе одной из первоочередных целей выяснить, как морвиусы узнали, что Селеста покинула дворец и отправилась к нему.

Король в драконьей ипостаси отправился по небу к тюрьме Лакраш, расположившейся в отдалении от столицы.

Морвиусов разместили в подвальных камерах, поставив два уровня оповещения, чтобы исключить возможность саботажа или очередного предательства. К сожалению, эти уловки не сработали. Колдун, зачаровавший сподвижников, оказался слишком хитер и талантлив. Так что тюремные маги опять облажались с заклятием и проворонили момент, когда внутренняя система защиты активировалась в сектантах, отправив их к праотцам.

На глазах Никлоса из подвала выносили последние тела, а начальник тюрьмы, дэр Киллиан дэ’Лайе, с подобострастием отчитывался о случившемся, каждый раз добавляя, что на теле оставшегося в живых морвиуса не было найдено ни единого магического заклинания.

– Еще бы, он же дракон! И участник соревнований. Будь в нем хоть капля подозрительной волшбы, как об этом сразу стало бы известно, – проворчал король, следуя за лысой макушкой начальника тюрьмы по запутанному лабиринту подвальных этажей. Они миновали два поста охраны, спустились в такую промозглую сырость, что даже внутренний огонь дрожал в суставах и венах дракона. Пробирало до костей. Именно из-за такого эффекта была выбрана излучина реки, полная камней и известняка. Лучшее место, чтобы доконать дракона-преступника.