Нисхождение короля

Король надеялся, что я начну с извинений, но их не последовало. Я лишь упрямее задрала голову, вставая напротив и сжимая руки в кулаки, будто готовясь биться. И тогда он заговорил сам, сдерживая рвущиеся наружу эмоции, стараясь произносить слова медленно и ровно:

– Ты сбежала от меня. Как ты могла так поступить? Со мной. С нашим королевством. Нашим городом. Нашей семьей!

Я истерично фыркнула и внезапно расслабилась.

– Как я могла? Да как ты мог запереть меня в той комнате, зная, как она на меня влияет?! Как ты мог опаивать меня зельем, держа в таком состоянии?! – закричала я на него, и, будто рухнули все до сих пор сдерживавшие оковы, ощутила себя свободной.

– О, проклятые боги, как же мне все это надоело! Неужели ты надеешься, что я каким-то магическим образом передумаю?! Просто возьму и полюблю тебя? Думаешь, если запереть меня в комнате, я превращусь в твою маленькую зверушку, с которой ты будешь делать все, что захочешь?! Ведь только так ты можешь до меня добраться. Как это было в ту ночь, когда ты чуть не изнасиловал меня! Это твоя фантазия? Мечта? Не можешь услышать от девушки «нет» и так пытаешься получить желаемое? Этого ты хочешь для меня, мой король?! – меня несло по кочкам, и я только распалялась от его молчания. Вся ненависть вылилась из меня, как из проткнутого бурдюка, обрушиваясь на Никлоса потоком желчи. А я продолжала орать:

– Или думаешь, я не знаю, что нашептывает тебе вечный? Думаешь, что сможешь сломать меня и переделать под себя? Думаешь, я настолько ничтожна, что сможешь вертеть мной как захочешь?! Этому не бывать! – я осмелела настолько, что шаг за шагом, с каждым крепким словцом, подходила все ближе к застывшему королю, пока не уперлась указательным пальцем ему в грудь. И только тогда ощутила истинный жар его гнева.

Он больно схватил меня за запястье, выворачивая руку, и я закричала из-за хрустнувшей косточки.

– Никогда не повышай на меня голос, – Никлос окатывал меня ледяным огнем, продолжая держать, пока я безуспешно пыталась высвободиться. – Никогда не думай за меня. И не смей злить, иначе я буду делать тебе больно, – продолжал он, сильнее выкручивая руку, отчего я была вынуждена вплотную придвинуться к нему. Тогда король схватил меня за шею, притянул совсем близко, так, что я ощутила обжигающее дыхание дракона и увидела, как докрасна раскалилась радужка глаз.

– Я буду делать с тобой все, что захочу. И не тебе решать, чего я желаю. А будешь сопротивляться – найду, как усмирить. Я слишком долго был добрым. Потакал твоим слабостям, позволял думать, что ты – маленькая принцесса, у которой все будет как в сказке. Ты – моя подопечная. Ты – моя семья. И как член королевской семьи, ты несешь бремя обязанностей передо мной и перед королевством. Твоя первостепенная задача – во всем слушаться меня. Не перечить и не обсуждать мои приказы. Поняла, кэрра Селеста Каргат?

Я смотрела на него, чувствуя, как предательский ком встает в горле, готовясь выйти потоком горячих слез. Зубы скрипят, запястье горит огнем от сильной хватки. Рядом с Никлосом жар до кровавого пота раскалял кожу. Он давил. Давил и авторитетом, и нориусом, и силой своего голоса. Он жег меня драконьим огнем, подавляя волю, принуждая склониться, сдаться, отдаться ему во власть.

– Ты поняла меня? – повторил вопрос Никлос, еще сильнее сдавливая запястье.

Я цежу сквозь зубы:

– Нет.

И тогда он бьет меня по щеке, а потом, выпустив мою руку, толкает в грудь. Пятясь назад, падаю на подвернувшееся кресло. Король, довольно усмехнувшись, будто я ответила именно так, как он хотел, идет следом, на ходу расстегивая рубашку.

– Если ты по-хорошему не понимаешь, придется по-плохому, – говорит он язвительно, выуживая из петель кожаный ремень брюк. – Думаешь, я могу только со спящей? Посмотрим, как ты сейчас заговоришь! – мужчина хватает меня за плечи, и, несмотря на мои отчаянные попытки вырваться, поднимает как пушинку, перебрасывая на диван. Я изворачиваюсь, пытаясь уползти, царапая ногтями обивку, а Никлос за лодыжку тянет назад, наклоняясь ниже. Нориус впивается в мои руки, запрокидывая над головой, пока король расправляется с юбками, губами пытаясь поймать мои губы.

– Я не хочу! – изворачиваясь змейкой в его руках, я обращаюсь к ариусу, который впервые не отвечает. На его месте пустота, будто никогда и не было. А Ник добирается до моего рта, прикусывая до крови губу, впиваясь поцелуем ярости, от которого я всхлипываю, не в состоянии дать отпор. Я как волчица, пойманная в смертельный капкан. Не вырваться.

И тогда меня с головой накрывает волна жара. Она выходит из сердца, разлетаясь спокойствием и теплом.