Нисхождение короля

– Кто ты такой? – хрипло спросил Ник, поднимаясь и отходя подальше. На всякий случай, он призвал нориус, и тот кольцами обвил его руки до плеч, показывая существу силу хозяина. Псевдо-Томар улыбнулся.

– Пожалуй, зови меня Ктуул. Мое имя слишком царапающее для человеческого горла, а эти звуки самые близкие. Рад с тобой познакомиться, Никлос. Ничего что я на ты?

– Кто ты такой? – повторил король. – Что такое Демон? Почему я здесь? Где остальные? Что ты сделал с Томаром? Это ты забрал жителей города и деревень? Чего ты хочешь?

– Полегче, Ваше Величество! – притворно возмутился Ктуул, поднимая руки и маскируя улыбку гримасой возмущения. – Не все сразу. Прости за это театральное представление, не моя была идея, как притащить тебя сюда. Я бы сделал иначе, но мой подопечный решил ускорить события и организовал нашу встречу. Так что все к лучшему. А на остальные вопросы ты и сам можешь ответить.

– Ты – старый бог?

Ктуул сделал странный крутящий жест руками, согнувшись в полупоклоне:

– Прошу любить и жаловать! Хотя этот термин и выглядит устаревшим, но почему бы и нет? Кто вы такие, чтобы гадать о происхождении мира? Живете слишком мало, чтобы осознать бессмертие, вот и кажется, что вечные – это боги. Но мир мы не создавали, – и он рассмеялся. – О, как же приятно говорить! Бесконечный сон с прорывами в явь утомляет. Я рад, что близится пробуждение. Рад, что скоро увижу старых друзей. Рад вновь встретить тебя, Девон.

– Как ты меня назвал? – нахмурился Ник, внимательно слушавший. А мнимый Томар в ответ вновь радушно улыбнулся, качая головой.

– Прости, я забываю, что от тебя осталась лишь душа да Демон, что вы называете нориусом. Печально знать, что память не вернется. А личность с иным опытом – это не то же самое. Хотя… – и вечный вновь натянул улыбку на чужое лицо.

Теперь король видел сквозь внешность колдуна другие очертания. Иная мимика, иное на дне глаз, иные движения. Чужак превратил мага в невероятно пластичное и мягкое, подвижное создание. Он без усилий переделал тело Томара под себя, удобно разместившись в каждой клеточке. Только вздыхал иногда, будто костюмчик тяжеловат, но носил с аристократической элегантностью.

– Может, ты и перерождался десятки раз, но стоит оказаться единственным носителем, как собираешься в одно целое. И это создание я знаю. Я знаю тебя, Никлос Каргатский, мой милый друг, поклонник и подопечный. Ты был мне как брат и как сын, мой воспитанник, мой эгоистичный принц. Так жаль, что наша история осталась лишь в моих воспоминаниях. Так здорово, что Вселенная дала нам второй шанс. Ты ведь готов возобновить нашу дружбу?

– Мне от тебя ничего не нужно. Оставь в покое меня и этот мир. Что бы ты ни затеял – не получится. Пока действует Сделка, ты будешь здесь в клетке, как и остальные в своих клетках. Так что оставь Томара и исчезни! – твердо ответил король, напрягаясь и готовясь выпустить в вечного тьму, вздумай тот напасть.

Ему с трудом удалось стряхнуть очарование речей Ктуула, на которые что-то приятно отзывалось в груди. Никлос чувствовал себя мышью перед удавом, зачарованный магией знакомого голоса. Хотелось слушать и слушать, но король вовремя уловил опасность и смог высвободиться.

Легкая рябь недовольства прошла по лицу Ктуула, но он не возмутился.

– Прости, Никлос. Я забыл, что ты так юн и смертен. Неопытен. И наивен. Твоя душа древнее, чем ты можешь вообразить. Ты пережил такое, что и представить нельзя. Ты был одним из нас, мой самовлюбленный друг. Жаль, что это осталось в прошлом. Жаль, что сейчас ты находишься во власти иллюзий, создаваемых поколениями лжецов. О, как коварен тот разум, что придумал нашу Сделку! Иногда я восхищаюсь ею и жалею, что она не смогла принять реальность такой, как есть. Но ведь все можно исправить? Что для нас тысячелетия сна, когда вечность дышит нашими душами? Мы бессмертны и готовы еще немного подождать. И ты подожди. Сейчас тебе нельзя уходить, ты не справишься с монстрами за пределами купола. Даже нориус против них не поможет, если не управлять им в полную силу. Так что не торопись, скоро за тобой придут. И ты вместе с друзьями вернешься домой.

Ник исподлобья глянул на Ктуула, не веря ни единому слову. Вечный тяжело и с укоризной вздохнул, а потом заговорщически подмигнул, подходя к краю пузыря.

– Смотри внимательно. Они реагируют даже на движение мысли.

Он протянул руку, и тотчас вздрогнула земля, а король потерял равновесие. Он успел увидеть, как то, что изначально он принял за подводные реки, остановилось и выгнулось, выползая из расщелин. Подводный дракол исполинской длины растекся по каменистому дну. Он светился голубым светом, а глаза пылали белым. Телом существо походило на змею со множеством маленьких ножек и плавников, над стозубой пастью спускались длинные усы, а на голове и вдоль хребта светились мощные гребни, пульсирующие при движении, что и создавало впечатление текущей воды. Эта зверюга проплыла мимо, проигнорировав их пузырь. Ктуул прижал палец к губам, приказывая молчать, а сам многообещающе облизнулся.