Нисхождение короля

Пока среди пустых, сонных коридоров дворца и улиц спящей столицы работал механизм приказов и повелений, Никлос забрался в душ, чтобы смыть с себя кровь и кое-что похуже. Это новое изобретение, созданное на стыке магии и технологий выпускников академий, стало его любимой игрушкой, где можно было подумать. Но не сегодня.

Ник выкрутил ручку до упора, врубая ледяную воду и, склонив голову, подставил затылок. Струи пустились вниз, сворачивая короткие волосы в сосульки, ложась паутиной на разгоряченное лицо. От холода моментально свело зубы. Смыть, смыть всю грязь и злость. И чувство вины, и обиду, и боль. Перед глазами все еще стоит полуобнаженное тело, распростертое на мокром от крови и воды алтаре. Поднимающийся огонь, а после пар, запах горящей плоти, ее крик. Он до сих пор не смолк в его ушах. И от этого король застонал, кулаком ударив по плитке душевой кабинки. А потом еще раз и еще, пока стон не превратился в рык. Только тогда Ник запрокинул голову, подставляя закрытые веки воде, чтобы та смыла черные слезы, а потом развернулся, прижимаясь спиной к стене.

Он оставил ее одну. Беззащитную и ничего не знающую. Бросил на растерзание хищникам и дважды подвел. Не спас единственного друга. Всех подверг опасности, впустив в этот мир, пускай тень, но одного из них. За это он будет гореть до скончания дней, ведь это существо знает его лучше других, знает, как залезть к нему в голову и все перемешать, как в тарелке с супом.

Ник считал, что есть только один разумный, который может помочь. И завтрашней ночью он должен получить ответы, иначе…

Что-то изменилось в комнате. Невидимые потоки воздуха вздрогнули, возникли завихрения легкого ветра, потянуло холодом от сквозняка. Король не стал сопротивляться, когда открылась дверца, и его тела несмело коснулись женские руки.

– Она сказала, что ты умер. И я поверила. Я поверила ей, когда не должна была. Ты не мог умереть. Сердце знало – ты не из тех, кто так легко сдается, – дрожащим голосом заговорила Анка. Она потянулась вперед, подушечками пальцев касаясь его обнаженной груди. Ладони поднялись выше, дотронулись до лица, проведя линии от щек до мягких век, а после спустились обратно на плечи. Девушка встала вплотную, прижимаясь мокрой тканью к его телу и прикладывая ухо, чтобы услышать твердое, ровное биение сердца.

Он жив. Все остальное не имело значения.

Никлос положил руку ей на талию, слегка сжимая. От присутствия Анки заныли невидимые раны. Еще один человек, которому он сделал и сделает больно. Ее нужно отпустить.

Король открывает глаза, наталкиваясь на взгляд, полный надежды и любви. Она так требовательно и трогательно смотрит, что слова застревают в горле. Анка понимает. Предчувствует, что он хочет сказать, и от ужаса все внутри у нее сжимается в твердый комок. Только с его появлением к ней вернулся разум, и она смогла выйти из комнаты, полной пепла и дыма. Она потерялась в огне, пытаясь унять ноющую боль на месте сердца. В нем есть холодный кармашек, полный сквозняков и ветра, который уничтожал ее, и она никак не могла согреться, сколько бы пламени ни выпускала в небо, сколько бы крика ни выходило из глотки. Ничто не могло успокоить и спасти.

Глядя сейчас на Никлоса, Анка окончательно и бесповоротно осознала, что он – ее жизнь. Ее свет. Ее плоть и кости. Когда же она успела так прикипеть к нему, что не вырвать из сердца, не оторвать от себя? О, девушка с кристальной ясностью поняла, что ради него готова пройти по лаве и льду. Спуститься на дно океана и затеряться в небесах. Она была готова на все, кроме… расставания с ним.

А именно этого он и хотел, поэтому Анка сделала единственное, что могло остановить жестокое намерение. Она приподнялась на цыпочках и впилась в его губы жарким, опаляющим поцелуем. Ее тело нагрелось, и ледяная вода зашипела при столкновении с горячей кожей. Их окутал густой пар, скрывая, как Ник поддается огню, как он рвет на ней мокрые тряпки, грубо раздвигая ноги и приподнимая над полом.

Здесь, в этой маленькой комнате, было слишком много нориуса, чтобы увидеть отчаяние и любовь.

* * *

Застегивая пуговицы на рубашке, король равнодушно смотрел в зеркало на свое отражение. От бушующих чувств осталась только тупая, ноющая боль у виска и холод неповоротливых пальцев. Он сознательно не оборачивался, зная, какой беспорядок оставил после себя. Его жестокость требовала выхода, и девушка пришла как нельзя кстати. Как и всегда. Анка словно чувствовала, когда он не в порядке, и занозой влезала под кожу, раздирая ее до крови.

Именно такие следы он оставил на ней. Красная драконица лежит неподвижно, раскинув руки в стороны, стараясь как можно медленнее дышать, чтобы синяки поменьше ныли. Фиолетово-синие «цветы» расцвели на шее, с внутренней стороны бедер, на запястьях и на груди. Горячие подарки от любовника, забывшего в порыве страсти, как хрупка его любовница. Как нежна и тонка белая кожа. Как легко ее можно повредить.