Нисхождение короля

Застёгивая пуговицы на рубашке, Никлос равнодушно смотрел в зеркало на своё отражение. От бушующих чувств осталась только тупая ноющая боль у виска и холод неповоротливых пальцев. Он сознательно не оборачивался, зная, какой беспорядок оставил после себя. Его жестокость требовала выхода, и девушка пришла как нельзя кстати. Как и всегда. Анка словно чувствовала, когда он не в порядке и занозой влезала под кожу, раздирая её до крови.

Именно такие следы он и оставил на ней. Красная драконица лежит неподвижно, раскинув руки в стороны, стараясь как можно медленнее дышать, чтобы синяки поменьше ныли. Фиолето-синие «цветы» расцветали на шее, с внутренней стороны бёдер, на запястьях и груди. Горячие подарки от любовника, забывшего в порыве страсти, как хрупка его любовница. Как нежна и тонка белая кожа. Как легко её можно повредить.

Анка слизывает кровь с губ — разошёлся след от укуса, но продолжает держаться. Глаза вверх, чуть запрокинув голову назад, чтобы слёзы не выступили, чтобы он не увидел, как сильно сделал ей больно. Металлический привкус во рту кажется сладким нектаром.

Она всё ещё чувствует его между ног. Чувствует, как резко давило его тело, вдавливая её в матрас. Его дыхание возле уха. Его руки, шарящие по груди и шее. Закончив, он был внутри какое-то время, а потом молча отпустил её и начал одеваться.

А она не почувствовала привычного облегчения. Наоборот — её жажда только усилилась, смешиваясь с горечью поражения.

— Ты же меня больше не бросишь, Ник? Не покинешь?..

Король молчит. И не говорит очевидного.

* * *

В приёмной перед кабинетом было душно. Закрытые тяжёлыми ставнями окна не пропускали и малейшего сквозняка, а небольшая крытая печка в углу топила как не в себя, нагревая сухой воздух. Личный секретарь короля, в отличии от предыдущего, предпочитал жаркий климат, поэтому был единственным, кто чувствовал себя хорошо. Он перебирал документы, фильтруя королевскую почту и где надо было ставил ту или иную печать. Периодически Сериат вызывал посыльных и передавал запечатанные конверты, холодно поглядывая на собравшуюся в приёмной толпу.

Он был исполнительным малым, совсем как Богарт, но имел более живой характер. Сейчас Сериат изволил злиться. Пропажа короля, тайны канцлера и маршала, неприятности с Селестой, всё это дурно влияло на его настроение, вот он и буравил присутствующих напряжённым взглядом, и вовсе не собирался уступать и открывать окна. Маленькая месть.

Сидевший ближе всего Акрош, единственный сумевший быстро оправиться после нападения морвиунистов, пытался вывести секретаря на разговор, но натыкался на отпор, и вскоре сдался, закатив глаза и махнув рукой. Этого человека ничто не могло сломать. Он из каждой передряги выходил сухим из воды. И совершенно невозмутимым, не смотря на помятую физиономию.

Чуть поодаль ожидали остальные вызванные. Заместители Богарта был как на подбор — молчаливые статуи с холодным льдистым взглядом. Но чего ещё ожидать от тайной канцелярии, заведующей политическими преступлениями против короны?

Из всех человечным выглядел только Фредерик. Мужчина обтирал лицо платком, но в открытую не сетовал на жару, будучи поглощённым своими мыслями, внутренне проговаривая, что и как сказать королю. Новости, что держал в уме, неприятные, поэтому подать их стоит наиболее деликатным способом. Последнее время, Его Величество часто гневается, не следует лишний раз нервировать. И так поводов хватало…

На появление Никлоса, присутствующие отреагировали одинаково шустро — подскочили с мест, отдавая поклоны. У всех в глазах читалось огромное облегчение, что несколько удивило короля, который и не догадывался, какие события предшествовали его возвращению.

Он с удивлением оглядел уставшего, но упрямого первого маршала, который держался молодцом, не смотря на травмы и глубокие порезы от кинжалов, которые меньше часа назад зашивали медсёстры, пытаясь уговорить его остаться в больничном крыле. Акрош считал, что всё это мелочи, главное — королевская служба, а сейчас такое время, когда нельзя отлёживаться. Если, конечно, раны позволяют ходить и думать…

— Богарт? — лаконично спросил Никлос.

— Досталось хуже всех. Отправили домой долечиваться, его жена, как узнала, тотчас примчалась. Кажется, перспектива стать вдовой не шибко её обрадовала, — ответил Акрош, искоса поглядывая на остальных.

— Порадуемся за крепкие узы молодых, — себе под нос пробурчал Фредерик, украдкой поправляя сбившийся парик. — Ваше Величество, у меня важное сообщение. Наивысшего значения, — с нажимом добавил он.