Нисхождение короля

Ник на секунду задумался, расставляя приоритеты. И всё равно первыми пригласил заместителей Богарта, чтобы получить отчёты по своим поручениям. Картинка была лучше, чем он ожидал, но всё равно неприглядной. Парочка пропавших аристократов оказались из списка доверенных лиц. А одна женщина и вовсе состояла в Совете Женевры, что сильно подпортило планы короля. Эти конюшни ещё чистить и чистить. А поговорив с Ктуулом, Ник теперь лучше понимал, насколько это необходимо. Поэтому, поразмыслив, он отдал ряд новых указаний, сопроводив их письменным подтверждением полномочий и своей личной печатью нориуса. Людям Богарта предстоит вытаскивать из постелей знатных представителей аристократии. Без шума не обойтись, но так было нужно.

Отпустив их, заказал горячий завтрак с крепким кофе, и пригласил Акроша с Фредериком. Последний немного помялся у входа, надеясь рассказать новости исключительно королю, но тот невозмутимостью показал, что так и задумано.

Поначалу беседа шла на нейтральном фоне. Они обсудили прекрасный набор молодых драконов. Как много среди них достойной молодёжи и что стоит в следующем году расширить программу, добавив больше взаимодействий с драконицами. Что это принесёт пользу для последующего Равновесия и позволит отойти от традиции прятать невест в башнях и усадьбах, подальше от внешних глаз.

Беседа была настолько светской, что подданные недоумённо переглядывались, не понимая, что происходит. Атмосфера сгущалась, но король улыбался, с удовольствием поглощая колбаски да свежие яйца. Наслаждаясь горячими тостами с маслом и вкусным кофе. Он делал вид, что всё в порядке, хотя в глазах Никлоса то и дело мелькали белоснежные молнии, а воздух словно прореживали невидимые волны тьмы.

Всё закончилось вместе с трапезой, когда Сериат убрал со стола грязную посуду и плотно закрыл за собой входную дверь. Тотчас на комнату спустился плотный полог нориуса, а лицо короля окаменело.

— Как вы допустили случившееся? — холодно спросил он, скрещивая руки и Фредерик был готов поклясться всем богам, что перед ним не король Никлос Каргатский, а самый настоящий Повелитель тьмы, такой жутью повеяло с другой стороны стола.

Госсекретарь, собиравшийся ответить с присущей ему дипломатичностью, был грубо перебит прямым как палка Акрошем. Мужчина не собирался юлить и изворачиваться, ему всё ещё было нехорошо после столкновения с морвиунистами, поэтому держаться было тяжело, но необходимо. Как на духу он выдал всё, что случилось в тот вечер, не забыв несколько раз подчеркнуть предательство Флаксы и странное ощущение тяжести, настигнувшее по пути в Нимфеум. Закончил свой рассказ тем, как его вырубили, а очнулся он уже в больничном крыле дворца.

— Радуйтесь, что я успел вовремя, — процедил Ник, задумчиво отвернувшись к окну, за которым опять начинала портиться непредсказуемая осенняя погода.

— Вы должны были заточить Флаксу в темницу. Никаких допросов — поглубже упрятать и дождаться моего возвращения. Вы совершили грубейшую ошибку вытащив Селесту из столицы в море. Подвергли её смертельной опасности и ради чего? Флакса сыграла на ваших нервах и сбежала. Партия была проиграна в чистую. Наш враг умён, он ловко расставил сети, и вы в них с лёгкостью угодили. Браво, мои дорогие подданные, вы чуть не угробили единственную, кто имела значение.

Фредерик пристыженно опустил голову вниз. Он не участвовал в делах тайной канцелярии, и не был рядом, когда Селеста отправилась в Нимфеум, однако госсекретарь всё равно чувствовал себя виноватым в случившемся. А вот Акрош напротив, задрал подбородок, заговорив иное:

— Она молодец. Но ей не быть королевой Каргатского королевства. Где была та волшебная сила, что заключена в ней? Она не проснулась, когда нас пытали сектанты, не защитила и свою владетельницу, когда ею занялись морвиусы. Могли ли мы предположить, что та, о ком вы говорили, как о своей преемнице, окажется настолько слабой? Беззащитной перед лицом врага? Нет, мой король, мы думали, она как вы. А оказалась обычной девушкой. Сильной, но не особенной.

Ник скрипнул зубами, сильно двинув челюстью так, что дёрнулся кадык. Ему хотелось вмазать по и так измятому лицу Акроша, но мужчина сдержался. Да, слабость девушки проблема, но не такая, как он думал.

— Сила Селесты — не в убийствах. Она не воин, не боец. Её задача — нести свет людям, огонь надежды. Символ моей власти. А вы использовали её как примитивное оружие, кем она не является. Нет, Акрош, не думай, что я ещё хоть раз доверю тебе её защиту.

Побарабанив пальцами по столу, Никлос отвлёкся на свои мысли. Фредерик и Акрош почтительно молчали, давая королю прийти к каким-то выводам.