Нисхождение короля

Шаман опять говорил загадками. О каком проклятье идёт речь? При чём здесь драконы прошлого, ведь мы с Никлосом совсем иные! Что он хочет от меня?..

Кукулейко продолжал говорить о будущем, полном надежд, но заметив моё смятение, оборвал себя на полуслове.

— Какое всё-таки прелестное дитя, — пробормотал мужчина, опуская голову. — Тебе скучно слушать сказки о прекрасном будущем? Что ж, расскажу о настоящем. Теперь, когда Артан Гадельер мёртв, а слияние пропало, — ты свободна. Знай же, милая кэрра Селеста Каргат, что у тебя нет иного выхода, кроме как принять свою судьбу и быть с королём. Уверяю тебя, очень быстро ты влюбишься в него и выйдешь замуж. Мир обретёт равновесие, — на этих словах спрут в руках шамана зашевелился, забурлил и, прежде чем исчезнуть, разгладился белыми облачками. — У тебя родится замечательный сын. Ты будешь счастлива.

— А потом умру от руки короля, ведь так заканчивали свой путь мои предшественницы, — очень спокойно ответила ему. В горле пересохло, и я взяла с маленького столика бокал воды.

— Я никогда не полюблю Никлоса. Я люблю Артана и всегда буду ему верна. Моё сердце нельзя переделать в угоду какому-то предсказанию или Сделки, или ещё чему. Всё, что теперь испытываю к королю, это сожаление и страх за то, что с ним происходит. Это не те чувства, из которых вырастает любовь.

Кукулейко мотнул головой и внезапно закашлялся, выудив из кармана белоснежный платок, прижал ко рту и на моих глазах на нём выступили красные следы. Проследив мой взгляд, он сжался, но не стал ничего пояснять. Откашлявшись, он вытащил из воздуха бокал с чем-то прозрачным и шипучим и в два глотка осушил. Продышавшись, вновь обратил свой взор на меня. Теперь в его взгляде лучше читалось менторское покровительство. Будто говорит с несмышлёной девчонкой, а не со взрослым человеком.

— Прости, прелестная кэрра, но я имел ввиду иное. Если не будешь сопротивляться судьбе, то проживёшь достаточно счастливых и благополучных лет. Уйдёт смута, морвиусы потеряют влияние и власть, русалки восстановят морские границы. Вернётся баланс сил. А если будешь сопротивляться — это приведёт в исполнение пророчество, которое произнесла старая Нэрва. Старуха предупреждала: «Не убегай». Сбежишь — и мир рухнет. Останешься — проклятье сделки исполнится. Но не сегодня и не завтра.

— Это абсурд, — я встала с места, подавляя тяжёлое дыхание.

Смотреть на этого человека не хотелось. Что толку от его предсказаний, если всё, на что он способен, это запугивать меня? Я отряхнула с платья невидимые пылинки и отвернулась в сторону узорчатой ширмы, за которой скрывался остальной зал. Там было шумно и светло, громко и ярко, а в центре сияла Анка, в одиночку танцующая под медленную музыку. Никлос бросил её, удалившись в сторону с Фредериком, и девушка, явно выпившая несколько бутылок вина, была потеряна.

— Пожалей её, — позади неожиданно сказал Кукулейко. — Ваши судьбы похожи, только твоя овеяна ореолом сказки, а её — стыдом и низменностью. Если бы не Никлос, прелестная Анка Асколь окончила бы свою жизнь в борделе, сгорев дотла в попытке утолить жажду страсти и огня. Такова судьба рождённых с диким пламенем в сердце. Его Величество подарил ей несколько месяцев счастья.

На мой вопрос, кто такие дикие, шаман отмахнулся, вставая рядом со мной и покровительственно перехватывая мои ладони.

— Кэрра, я знаю, что кажусь странным, а мои слова запутанны и, на первый взгляд, лишены смысла. Но доверьтесь своим чувствам. Что они вам говорят? Остаться рядом или сбежать от короля?

* * *

Я вышла из зала опустошённой. Выступление прошло хорошо, придворные начали привыкать к моим фокусам с ариусом, они восторгались небесным шарикам, что запустила под потолок, удивлялись какие причудливые формы способен принимать дым, были просто в шоке от неожиданного сплетения ариуса и нориуса (это не планировалось, но Никлос влез, в очередной раз показав, что мы связаны).

Король не упускал случая показать, что мы вместе. Заодно. Ему нравилось видеть, как приветствуют нас люди. Нравились возгласы из толпы, мечтающие увидеть наш новый танец или фокус. И он не разочаровывал присутствующих, создав в воздухе чёрный подиум, и подсказав мне устроить небольшие завихрения из белого дыма во время пронзительного танца под старинную музыку. Так я поняла, что всё спланировано заранее. Я бы не согласилась танцевать настолько откровенный танец, если бы знала, что он задумал.

Танец Фелисити. Девушки из высшего сословия, влюбившейся в серого дракона, но ставшей женой серебряного принца. Это легенда из тех времён, когда даже серебряные драконы не были частью Каргатского королевства. Времена великого объединения и первой скорби.

Я следовала за королём и в этом танце. Я позволяла ему быть грубым со мной, ведь именно так серебряный Астер обращался со своей прекрасной женой.