Нить Гильгамеша

– Шикардо́с…

Рин вскинула брови.

– Это надо понимать, как согласие, да?

– Однозначно! – Влад скрылся за ширмой, забрался в саркофаг и вытянул ноги. Быстрым движением спрятал креоник под поясницу и положил руки вдоль тела. Рин появилась через мгновение. Отодвинула ширму.

Крышка саркофага тихо вздохнула, смыкаясь над головой землянина. Едва накрыв его, стала полупрозрачной, приглушив проникающие из помещения цвета. Из обшивки капсулы потянулись серебристые лучики, щекотно коснулись волосков на предплечьях, плечах и груди Влада. Воздух внутри саркофага наполнился кислородом и озоном, стал легким и прохладным. Влад медленно втянул его через ноздри и прикрыл глаза. Сквозь ресницы успел заметить перечень манипуляций, отобразившихся на мониторе камеры. Ничего из того, чего ему бы стоило опасаться.

За бортом саркофага, кажется, появился кто-то еще. На мгновение исчезло узкое лицо Рин, послышались голоса. Один точно принадлежал самой Рин. Второй – Влад был готов поклясться – Ноэль.

– Давно он у тебя? – спросила капитан.

– Минуты четыре как. В чем дело?

Ноэль, кажется, вздохнула:

– Ничего… Просто кое-что хотела бы проверить.

– Проверила? – Голос Рин звучал с плохо скрываем раздражением. – Ноэль, я просила не вмешиваться в мою работу.

– Нет… Ладно. На сколько он у тебя?

– Диагностика плюс два часа гиперсна.

Капитан недовольно пробормотала:

– Меня ты гиперсном не слишком балуешь.

– Потому что ты не землянка на корабле людоедов, наверно, поэтому, – отрезала медик.

Влад мысленно улыбнулся и пожал сухую ладошку пожилого доктора Селери́к. Глубоко вздохнул и позволил себе погрузиться в раздумья – саркофаг для диагностики пока был самым безопасным местом, чтобы никто не подслушал его мысли.

Он думал о том, в чем цель сегодняшнего задания. А еще – каково будет следующее. Просчитывал, как ему посмотреть, что делала Ноэль и остальные клириканцы в перехваченном Владом пожарном катере, чем интересовались.

Параллельно – словно рефрен – тянулась липкой паутиной мысль: что сделают с ним, если вдруг раскроют истинную причину его появления на корабле. И что будет, если он ошибся и выбрал не тот корабль.

Последняя мысль постепенно завладела сознанием, он снова мысленно перебрал и перепроверил все данные, указывавшие, что «Унция» – тот самый борт, который ему нужен. Снова складывал и вычитал прямые и косвенные указания, пока в голове окончательно не помутилось. Следом за этим в сознание ворвался густой и ти́нистый запах реки, ощущение палящего солнца на коже и отдаленный смех матери – словно волны могучей реки, он то приближался, то отдалялся.

Выйдя из медблока чуть больше, чем через два часа, он отправился в свою каюту. Там, устроившись в душевой кабине и включив воду – вода тоже неплохо закрывала его от внимания клириканцев-синестетиков, он просмотрел запись с своего рабочего места на «Унции». К его удивлению Ноэль ничего не искала на пожарном катере. Более того, оператор, принявший ее звонок, знал, что корабль должен быть взломан.

– Что скажешь? – спросил он у капитана после того, как Ноэль выпроводила из рубки землянина и перезвонила.

– Он неплох. Действует нагловато, но эффективно.

– Так он взломал меня?

– Да.

Пока она говорила, связист Марс Суроль перебирал код, которым Влад вскрыл их посудину – Влад видел, как открывались и закрывались на мониторе окошки камер видеонаблюдения, шлюзы и гермопереборки, как включилась запись переговоров, шипение двигателя. Как на мгновение дольше, чем следовало ожидать, Марс Суроль задержался в грузовом отсеке.

– Не заметил, ни один датчик не сработал, – отозвался офицер пожарной охраны.

Влад Чайка самодовольно хмыкнул и включил воду погорячее, теплые струи ударили по спине.

– Значит, он в самом деле так хорош, как о нем говорят… – добавил после короткой паузы.

Ноэль отмахнулась:

– Посмотрим. Но в целом я пока скорее довольна, чем нет. Что с грузом, скажи.

Влад обратился в слух.

– С грузом все в порядке. Протестируем и сможем передать вам.

– Раньше никак?

– Нет – оператор засмеялся. – Мне все-таки надо соблюдать какую-то отчетность и видимость легальной работы. Иначе нас вскроют раньше, чем мы успеем сказать «скварр».

– И сколько у тебя единиц на борту?

– Шестнадцать, как заказывали.

– Еще сможешь дать?

– С огромным удовольствием.

– Мне еще нужен будет отчет по полевым испытаниям. Не забудь сделать копию и переслать мне…

Ответ она не успела дослушать – пятнадцать минут завершились и порт доступа на пожарный катер захлопнулся, выкинув непрошенных гостей из сети.

«Значит, все-таки груз, – Влад отложил креоник, встал и, капнув на ладонь немного жидкого лавандового мыла, растерся им. – И им нужны варианты кодов для удаленного доступа». Догадался: «Менандель» – не последняя цель Филина. Просто демонстрация – жуткая и бесчеловечная. Значит, будет второй, основной, удар. И по масштабу он должен превзойти судьбу «Менанделя».

«Что можно придумать страшнее этого?» – мыльные потоки ласкали кожу, стекали в небольшое углубление на дне кабины.