Нить Гильгамеша

«Хорошо», – пронеслось в ватном от усталости мозгу.

Ощупью нашел и потянул на себя контейнер с баллонами – те вывалились на него, разлетевшись по шлюзовой камере. Влад успел схватить один из них, его отбросило к стене. Гравитационный двигатель или был поврежден или включался вручную, все не закрепленные предметы плавали, ударяясь друг о друга, словно шары в бильярде.

Почти теряя сознание, Влад отстегнул использованный баллон и заменил его новым. Воздух под щитком шлема стал сладким и прохладным. Краешком сознания Влад успел заметить зеленый сигнал над потолком, почувствовать падение своего непослушного и усталого тела на дендрогалевое покрытие шлюзовой камеры. Влад потянулся к пульту управления челноком, но не дотянулся до него. Тьма вокруг него стала осязаемо плотной и глухой, укутав его, словно в дедово верблюжье одеяло – теплое и колючее до икоты.

Темнота несла его, мягко покачивая на бестелесных лапах, баюкая на волнах, нашептывала давно забытые песни. Откуда-то тянуло медом и гречишным лугом, жужжали пчелы, а совсем рядом – если обернуться – был дедов дом и могучий Дон.

«Ты чего разлегся-то? – дед, в знакомой клетчатой рубашке и темных штанах, заправленный в сапоги, подошел и толкнул в плечо. – Работа, вон, не сделана, а ты нежишься».

И неодобрительно качнул головой.

Влад рывком сел и распахнул глаза – он был в шлюзовом модуле аварийного челнока, над ним горел зеленый свет и что-то бормотал искин. Влад не слышал, что именно, так как не включил приемник. Пальцы болели, но слушались – землянин посмотрел на креоник: система анализа внешних сред подтверждала, что воздух пригоден для дыхания, ударил кнопку деактивации скафандра. Тот сразу обмяк, стал мягким и податливым.

Сняв шлем, поставил его на пол. Взглянул на часы: двадцать два часа по среднегалактическому времени.

Сбросив скафандр, путаясь и придерживаясь за стену рукой, побежал в рубку.

– Искин, голосовое управление, – скомандовал. – Функционал на центральный монитор. Локация… – Он устало провел по вмиг вспотевшему лбу, взъерошил волосы. Выдохнул: – Ч-черт.

Он потерял три часа времени и почти сошел с траектории движения. Проверив запас топлива, он скорректировал курс и запросил связь по выделенному протоколу, введя код 04–12.

– Точка гравитационного склонения N45. Чайка – Нириху, предельная готовность четыре часа сорок минут.

Оставалось надеяться, что Нирих успеет.

* * *

Борт фрегата «Тольда», атриум аналитиков

Глеб и Василий Крыж разделили между собой отчеты, полученные за все время с момента гибели «Менанделя». Оставшись по окончании смены, они выгрузили каталог в один список. Он оказался удручающе длинным – отчеты в Единой галактике определенно любили.

– Это дофига, – округлил глаза Крыж, хотя на языке вертелось другое, нецензурное, слово. Он перевел взгляд на Корсакова, – Я так-то думал поменьше будет… Чтобы прогнать такое количество файлов через мою прогу, потребуется примерно сто-сто двадцать часов. Еще столько же, чтобы в маркированных файлах найти отмеченные «Трямом» происшествия. Ну и еще пара-тройка дней, чтобы выстроить их все согласно молитве.

Глеб похлопал его по плечу.

– Оптимистичнее надо быть.

Крыж прищурился. Он говорил тихо, чуточку вкрадчиво.

– Это если и быть оптимистом, – он кивнул на бесконечный список.

Он с беспокойством посмотрел на друга: Глеб осунулся, на лице выступил лихорадочный румянец, кожа приобрела нездоровый желтоватый оттенок. Кажется, Корсаков почти не спал с того дня, когда узнал, что сестра оказалась на «Менанделе». Василий изначально был согласен в Духовым – в таком состоянии Глеба нельзя оставлять один на один со своими мыслями, пусть лучше все свое горе направит на поиски преступника. Но сейчас вс больше сомневался в принятом начальством решении – Глеб определенно был не здоров, но отказывался отдохнуть.

– Ты все правильно говоришь, – согласился Глеб, прокручивая джойстиком бесконечный список. – Но у меня есть идейка, как все упростить.

Он переставил курсор на колонку с отправителем и ввел формулу сортировки. Дальше нашел «Трям» и посмотрел победно на Василия. Тот присвистнул:

– Все гениальное – просто…

Глеб усмехнулся:

– Думаю сотню-другую часов это нам сэкономило…

«Если отправитель был один и он всегда использовал именной сертификат «Трям»», – подумал Крыж, но вслух согласился:

– Однозначно…

– Тогда делим список и работаем, – Глеб собрался устраиваться за столом.

Василий остановил его, положил руку поверх сухой и непривычно холодной руки друга:

– Тебе надо поспать…

У Глеба виновато дернулся уголок рта, лицо стало еще более желтым и чужим.

– Не могу, Крыж… Ты же знаешь.

– Знаю, и поэтому настаиваю… И ты сейчас соберешь свои манатки и пойдешь в конференц-зал, – Крыж кивнул на аквариум переговорной, – уляжешься на диване и закроешь глаза. А я прослежу, чтобы ты не бегал и лежал… Потому что иначе я позову Духова, мы тебя скрутим и вколем нейролептика помощнее. А уже утром Теон отправит тебя подальше от «Тольды» и от расследования.

Корсаков сник.