Нить судьбы

Копыта коня глухо застучали по старым бревнам, и Медведев вдруг вспомнил, как он проезжал через этот мостик первый раз в жизни почти двадцать лет назад, вспомнил мужичка с телегой и конский хвост, прибитый над воротами сожженного имения «Березки».

Но теперь в этом лесу давным–давно не было никаких разбойников, окрестные места уже много лет перестали быть порубежными — граница Великого московского княжества отодвинулась почти на сотню верст отсюда, — и хотя никакая опасность не могла подстерегать здесь Василия, он оставался самим собой и, так же, как когда–то, окинул мысленным взором все свое воинское снаряжение, нынче совсем иное — он был одет скорее как литовский, а не московский дворянин, и только старый дедовский меч по–прежнему висел у его пояса.

Вот вдали уже показалось смотровая вышка, и кто–нибудь из молодых жителей Медведевки, находящийся на ней, наверняка заметит приближение Медведева, хотя ехать ему до этой вышки еще с четверть часа.

Василий, как обычно, точно выполнил данное ему поручение — передал Великой московской княгине слова ее дочери, и услышал ответ, который наверняка обрадует Великую литовскую княгиню: Софья обещала поговорить с мужем, чтобы он отозвал обратно в Москву большинство людей из свиты Елены.

Софья дала понять, что хорошо помнит Медведева, как спасителя ее дочери, выразила надежду, что он так же верно будет служить ей там, в далекой Литве, и милостиво отпустила, не удостоив никакой наградой. Впрочем, Медведев этого и не ожидал, — наградой ему служило милостивое разрешение Елены провести несколько дней в своем имении, и в этот момент Василий, уже предвкушая радость встречи, внезапно вздрогнул и насторожился.

До его уха донесся далекий звук нескольких пушечных выстрелов, а еще через минуту он увидел как за лесом, как раз в том месте, где находилась Медведевка, поднялось к небу облачко дыма. Василий впервые в жизни не поверил своим ушам и глазам, но через минуту далекий рокот пушек повторился, и еще большее облако дыма поднялось вдали над лесом.

Медведев не на шутку встревожился — пушечная осада его имения??

Кем? Откуда?

Василий, пустив коня в галоп, помчался к вышке.

Еще издали он увидел высунувшегося оттуда старого Епифания, который размахивал руками и что–то кричал.

— Что случилось?! — спросил, подъезжая, Медведев.

Приступ кашля не дал Епифанию ответить, он лишь показывал руками в сторону Медведевки, как бы призывая Медведева поскорее ехать туда.

Медведев помчался во весь опор по вытоптанной тропинке сквозь просеку, по которой когда–то он так быстро добрался от дома до этой вышки, когда здесь его ждал молодой князь Верейский, а его уже настигала погоня князя Оболенского.

Чем ближе подъезжал Василий к своему имению, тем явственнее различал он грохот выстрелов, пороховые взрывы и крики, однако во всем этом было что–то странное и неестественное.

Медведев много раз слышал издали звуки битв, стычек, всевозможных столкновений, но то, что он слышал сейчас, сильно отличалось от знакомых звуков.

— Василий Иванович, господин наш! — раздался вдруг веселый озорной голос, и наперерез Медведеву вылетел из рощи напротив ворот имения несущий, должно быть, тут караул бородатый с длинными усами 35-летний уже Гаврилко Неверов.

— Леший меня раздери! — воскликнул Медведев, — что тут у вас творится?

— О, Василий Иванович, у нас тут такое!.. Пожалуйте скорее — сами увидите!

Через несколько минут глазам Медведева предстало необычное зрелище.

Толпа детей и подростков, размахивая деревянными мечами и саблями, осаждала медведевский дом, который защищали, как быстро понял Василий, окинув взглядом все «поле сражения», всего три человека: его четырнадцатилетний сын Иван, со своими двоюродными братом и сестрой, шестнадцатилетними близнецами Филиппа, Алексеем и Елизаветой.

Осаждающие — в основном детвора 10–13 лет: дети Николы, Ивашки, Гаврилки и других поселенцев Медведевки и сельца Манино визжали, орали и карабкались на высокое крыльцо, откуда их постоянно сбрасывали защитники.

С левой стороны Медведев с изумлением увидел с дюжину разнообразных пушек, вокруг которых бегал старый седой грек Микис с горящим фитилем, и именно эти пушки одна за другой гулко и громко стреляли, по–видимому, одним порохом с пыжами вместо ядер, но все равно поднимались вверх густые облака дыма.

С правой стороны стоял длинный стол, и тут Медведев увидел знакомые и родные лица: вот все значительно выросшее семейство Картымазовых, вот Филипп с Дарьей — Чулпан, которая держит на руках годовалого младенца, здесь были и лив Генрих Второй, и Леваш Копыто с женой, и купец Манин, а позади них целая толпа жителей окрестных поселений.

Но больше всего удивил и обрадовал Медведева человек, который сидел за столом на почетном месте гостя, и которого Василий меньше всего ожидал здесь увидеть — это был никто иной, как их общий старый друг — мурза Сафат собственной персоной.

В момент появления Медведева все действо как бы остановилось и замерло, но только затем, чтобы через секунду прийти в неистовое радостное движение.