Нить судьбы

«Осада» дома была мгновенно прервана, сын и племянники спрыгнули с крыльца и повисли на его шее, как только он спешился.

Судьи этой игры в «осаду дома» Макар Зайцев и Юрок Богун, а также все сидящие за столом, включая Сафата, вскочили и окружили Медведева плотным кольцом.

Несколько минут царила полная неразбериха, но тут в дело вмешался Юрок Богун, мягко, вежливо беря каждого под локоть и отводя в сторону, благодаря чему вскоре в этом хаосе образовался относительный порядок, так что, наконец, Медведеву удалось со всеми нормально поздороваться и выяснить, что здесь происходит.

Оказалось, что вчера, по пути из Крыма в Москву с очередным дружеским и тайным посланием хана Менгли — Гирея своему другу Великому московскому князю Ивану Васильевичу, Сафат, ничего не знающий о переменах в жизни Медведева, заехал в его имение, чтобы повидаться с ним и старыми друзьями.

И вот как раз–то в его честь молодые наследники, при активной поддержке своего боевого учителя Микиса, решили устроить потешную осаду дома, в которой охотно вызвались принять участие все дети и подростки окружающих поселений.

Приезд Медведева разрушил все планы, поскольку так и осталось неясным, удалось бы защитникам дома удержать его, или превосходящие силы атакующего противника одержали победу, однако радость по поводу возвращения Медведева, скоро заставила позабыть досаду от неясности исхода «битвы», и вскоре начались поспешные приготовления к достойной встрече «дорогого хозяина».

Поскольку день был еще не холодный, решили накрыть стол прямо под березками и, пока дворовые девушки занимались этим, Медведев успел обменяться несколькими словами с каждым из друзей.

Потом он подошел к так удивившему его ряду пушек и, тепло обняв своего старого учителя, удивленно спросил:

— А это откуда?

— Не поверишь, Вася, — широко улыбнулся Микис, — откопали!

— То есть как, — откопали?

— Буквально, — сказал Микис. — Начали тут, было, манинские расчищать берег Угры, ну чтоб, значит, поле там новое для хлеба освоить — все больше и больше зерна для ихней водички им требуется, — и тут вдруг оказалось, что в этой земле полно железа!

— Ах да, действительно! — вспомнил Медведев, — Анница рассказывала: во время стояния на Угре тут весь наш берег был уставлен пушками.

— Вот–вот! — подхватил Микис, — Но все, что ты видишь здесь, — это я только так, детям поиграть выставил, чтоб пороху немного понюхали. А вот у меня там за лесом еще штук сто лежат, надо только их очистить, как следует да испытать — все ли годны, и мы тут такую крепость поставим — никто и близко не подойдет! Андрон Аристотелев обещал помочь — он, оказывается, специалист по возведению защитных сооружений!

— Ты о чем это, Микис? Кто сюда может подойти? Рубеж–то вон как далеко и, похоже, что он будет двигаться вовсе не в эту сторону, а в ту, где я сейчас служу.

— Э–э–э, Вася, не говори, никогда не известно как оно в жизни обернуться может. Пушки–то самые лучшие! Самим мастером Аристотелем отлиты, вот смотри, я тут на одной даже его личную подпись нашел.

Микис подвел Медведева к небольшой пушке.

ARISTOTELES

— увидел Медведев тисненые буквы, а над ними картинку — склоненный порывом ветра цветок, с которого дуновение срывает лепестки.

И он сразу вспомнил, где видел точно такую же.

Совсем недалеко отсюда.

На той стороне Угры.

На могиле простого сельского кладбища в имении человека с фамилией Аристотелев…

— Кстати как дела у Андрона? — спросил Василий Микиса.

— Отлично! Недавно — да вот этим летом — мы туда ездили все по его приглашению на новоселье — Иван твой, молодые Бартеневы, Картымазовы… Ну, Вася я тебе скажу красотища там… Он такой дом из бывшей хибары себе отстроил — дворец! Благо деньги появились: братья его жены — князья–то Воротынские, помнишь, что вас с Филиппом чуть на плаху не отправили — на московскую службу перешли и на прошлой порубежной войне немало обогатились. Так вот, желая как–то смыть свой грех перед сестрой — они ей огромное приданое выделили, в счет, мол, того, что батюшка их дать ей когда–то не мог. В общем, помирились они все, и Арисотелевы за эти деньги отстроили свой дом заново. Теперь там самое красивое имение во всех верховских княжествах!

И тут всех позвали к столу.

… Отец Мефодий и тихая, молчаливая, скромная жена его попадья Аксинья и раньше часто бывали гостями за столом Медведевых, но после того как Анница с Василием и младшими детьми уехали, а имением стал управлять Иван, Мефодий стал бывать в медведевском доме еще чаще. К этому естественным образом привел целый ряд обстоятельств. Иван, будучи воспитанником и учеником Мефодия, испытывал к нему глубокую привязанность и симпатию; с его старшими сыновьями — почти ровесниками 15-летним Павлом и 14-летним Никитой он дружил с раннего детства; а на 13-летнюю дочь Людмилу краснея, заглядывался все чаще, и отец Мефодий, опытным взором улавливая эти взгляды, вздыхал, размышляя о том, что возможно ему суждено еще будет и породниться с семьей Медведевых…

Целый год прошел здесь без Анницы и Медведева, и Василий вдруг ощутил себя гостем в собственном доме.