Нить судьбы

Наговорившись с бабами и узнав все деревенские новости, Захариха поспешила домой. В задумчивости спустилась она со ступеней крыльца и вышла на дорогу. Чудесный зимний день стоял над миром, воздух дышал свежестью и мороз пощипывал нос и щёки, белый искристый снег скрипел под валенками громко и будто нараспев, всё кругом позанавешено было тонким снежным кружевом. Захариха остановилась, приложила руку в вязаной узористой варежке к глазам, вгляделась вдаль, туда, где на горизонте раскинулись бесконечные поля и луга, укрытые сейчас заботливо матушкой-зимой белым пуховым покрывалом, каждую травинку, каждую былинку не обошла матушка-зима, обо всех позаботилась, чтобы никто не замёрз долгими звёздными ночами, когда трещат от мороза брёвна избы, а дым из печных труб устремляется в небо прямой, ровной лентой. На пенёчки да кустарники, сбитые да крепенькие, будто деревенские мужички, нахлобучила зима пушистые высокие шапки, раскидистые лапы елей укрыла тёплыми снежными подушками, реку широкую да тварей речных толстым льдом отгородила от стужи. И про люд деревенский не забыла – вкруг каждой избы намела сугробов, лёгких и тёплых, как пуховые перины, по самые крыши, так, что окошечки выглядывали из них, как из тулупчиков, укутанные до макушек, и уютно было внутри домов и тепло. Паче же всех позаботилась матушка-зима о хлебушке озимом, том, что на полях зимует, а раннею весною, чуть снег сойдёт, да небо заголубеется, уж зеленеть принимается на сырой, чёрной земле, тянет к солнышку худенькие тоненькие ручки, и солнце в ответ обнимает его своими лучиками, целует каждый росточек. Так и идёт на земле испокон веку, на том и зиждется жизнь человеческая – одно умирает, а другое рождается на свет Божий, чтобы тянуться к солнышку, к свету, к любви. И ничего не бывает у Бога напрасно.

Засмотрелась Захариха, задумалась. Солнце тем временем уже спряталось за крыши домов и небо порозовело, окрасив всё кругом нежным цветом вечерней зари, короток зимний день, раз – и нет его. Захариха поправила на голове шаль и зашагала в сторону дома. Но не успела она сделать и нескольких шагов, как вдруг поскользнулась, и, взмахнув руками, что птица крыльями, полетела на лёд. Да не успела упасть – подхватили её сзади чьи-то сильные, твёрдые руки. Захариха схватилась за сердце, выдохнула облегчённо и вымолвила:

– Ох, ты ж, Господи, помилуй, чуть не расшиблась, старая.

Она перевела дух, и тогда только обернулась назад, посмотреть, кто же её спаситель, тот, что не дал ей свалиться. На дороге, за её спиной стоял Влас.

– Что же ты, бабушка, под ноги-то не смотришь? Если бы не я, так бы и упала.

Захариха внезапно отпрянула от него испуганно, и поглядела с опаской, сделав два шага в сторону.

– Что ты, бабушка, шарахаешься от меня, как от чумного? – усмехнулся Влас.

– Да нет, я ничего, я так, – смутилась старуха.

– Давай-ка мне твою сумку, уж больно она у тебя увесиста, помогу тебе донести её до дома.

Старуха отдала Власу сумку, и они зашагали по дороге.

– Как у вас дела, как поживаете? – спросил Влас.

– Да всё слава Богу, – косясь на попутчика, ответила Захариха.

Влас подстраивался под ход её ноги, шёл неспешно, молчал, словно размышляя о чём-то, смотрел, прищурившись, вперёд на дорогу. Молчала и Захариха.

– Как Надийка?

– Да хорошо, вышивает всё, рукодельничает, – коротко ответила старуха.

Когда они, молча, уже прошли половину пути до дома Захарихи, Влас вдруг остановился и сказал:

– Бабушка, ты меня не бойся, я вам с Надийкой ничего плохого не сделаю.

Захариха внимательно поглядела ему в глаза и напрямую спросила:

– Кто ты? И что тебе от нас нужно?

– Я – человек. Обычный человек, – ответил ей Влас, – Ты не бойся меня. Если что будет нужно, беда какая приключится или что, ты всегда ко мне обращайся, я всегда помогу. А за Надийку я душу отдам.

Старуха покачала головой:

– Я за Надийку тоже и жизнь, и душу отдам. Так что ты не вздумай её обидеть.

– Да ты что, бабушка! Я ведь говорю тебе – за Надийку я, что хочешь отдам. И никому не позволю про неё и слова плохого сказать. И ещё раз повторю – ежели что нужно будет, без стеснения обращайся. Я всегда помогу.

Захариха покачала головой, поглядела пристально на Власа и ответила:

– Ну, спасибо тебе, коли так.

Она помолчала, после взяла свою сумку из рук Власа:

– Ты ступай, тут уж мне недалече, спасибо за помощь. Я сама дойду.

Захариха зашагала по хрусткому снегу вперёд, к дому. Деревня осталась позади. И вновь её терзали смутные мысли, кто таков этот Влас, отчего говорит так чудно, что за расположение у него такое особое к Надийке? Но ответов на свои вопросы она не находила. Её и настораживал этот человек, и одновременно с тем ощущала она, исходившее от него чувство надёжности, словно он мог решить все проблемы, и не было ничего такого, что было бы ему не под силу.

– Ай, – махнула она рукой своим мыслям, – Что будет, то и будет. Главное, чтобы он Надийку не обижал, а с остальным как-нибудь разберёмся.

Она обмела стоящим на крылечке веничком снег с валенок и открыла дверь. Едва войдя в свою избу, Захариха услышала взволнованный голос внучки: