Нить судьбы

— Да и очень давно, еще в новгородском походе семьдесят девятого года он командовал полком и сначала я был под его началом, а потом перешел в полк боярина Щукина. Кроме того, я много раз видел его в Кремле. Мне известно, что он был одним из инициаторов этой свадьбы и сейчас не упускает случая быть поближе к будущей Великой литовской княгине. Чем же он вызвал твое подозрение?

— Немного странным приказом одному из своих слуг, с которым я тут как–то разговорился.

— Что же это за приказ?

— Он велел этому слуге не сводить глаз с некоего боярского сына Владимира Елеазаровича Гусева.

— Никогда о таком не слышал… Кто это?

— Это человек из окружения Великой княгини Софьи. Он очень дружен с дьяком Алексеем Полуехтовым, верным слугой Софьи, оказавшим ей немало услуг, в которых ему и Гусев помогал. Он хорошо образован, знает латынь и польский, несколько раз участвовал в посольствах Великого князя в Польшу и Литву.

— Гм–м–м… И, собственно, за чем должен приглядывать этот слуга? В чем Ряполовский подозревает Гусева?

— Князь велел своему слуге, — многозначительно произнес Алеша, — не спускать с Гусева глаз, как только мы пересечем литовскую границу, и ежели Гусев с кем–либо встретится или кому–либо передаст что–нибудь, — тут же доложить.

— Любопытно, — Медведев хитро сощурил глаз и спросил Алешу. — Надеюсь, ты на этом не остановился?

— Конечно, нет, Василий Иванович. Я тут же постарался завести знакомство со слугой этого Гусева, и мне удалось выяснить кое–что интересное: этот слуга получил от своего хозяина поручение навести справки о том, где сейчас находятся и будут ли присутствовать на бракосочетании сыновья и внуки знатных московских беглецов князей Можайского и Шемякина.

Медведев присвистнул.

— Неужели заговор? Софья Фоминична хочет вступить в контакт с московскими изменниками, а Патрикеев и через него Ряполовский уже знают об этом…. Да, ты прав, Алеша, все это действительно очень странно…. Насколько мне известно, до сих пор Великий князь и Великая княгиня действовали в полном согласии… Что ж — молодец! Отличная работа! Продолжай наблюдение за обоими и немедленно сообщай, а если что–то срочное можешь даже подъехать прямо ко мне во время передвижения свадебного кортежа.

— У Веры все в порядке?

— Пока да, не беспокойся.

Алеша поклонился и вышел.

Медведев задумался.

… Более месяца двигался свадебный кортеж от Москвы до Вильно через Звенигород, Можайск, Смоленск, Витебск, Полоцк, Мядель.

Повсюду его приветствовали толпы горожан и сельчан, даже люди, живущие в дальних селах, выходили к дороге заслышав, что к их Великому князю едет невеста из далекой Москвы. Долго, порой, ждали, пританцовывая на морозе под звук бубнов и бубенцов, веселились, смеялись, орали во все горло, когда кортеж, наконец, проезжал мимо, и, возвращаясь домой, хором рассказывали о небывалой красоте московской невесты, если кому–нибудь удавалось увидеть княжну Олену, вышедшую на несколько минут из тапканы, чтобы размять затекшие ноги.

В истории отношений Ряполовского и Гусева ничего нового не произошло, но случилось другое небольшое событие несколько удивившее Медведева.

Где–то между Полоцком и Мяделем на опушке леса он еще издалека увидел группу мужчин и женщин, стоящих по обе стороны дороги и размахивающих радостно шапками.

Не было бы в этом ничего удивительного, если бы зоркий глаз Медведева еще сразу не заметил несколько лиц, немедленно всплывших в его памяти: маленький карлик в рясе, напяленной на тулуп — Господи! Неужели это тот самый Илейка, которого шестнадцать лет назад Медведев впервые увидел с чердака баньки в полусожженном имении Березки в первый же день пребывания на своей земле? Да, конечно это он, а вон тот молодой человек, высокий и смуглый — да это же Макс — Максимилиан фон Карлофф, утверждающий, будто он, не больше ни меньше, как побочный сын чешского короля Карла Великого, а стало быть, где–то рядом должен находится и ….

Ну, конечно, вот он, тот, чья нить судьбы оказалась так причудливо сплетенной не только с нитью судьбы самого Василия, но, пожалуй, еще теснее с судьбой его лучшего друга — князя Андрея…

Антип Русинов, одетый как простой деревенский мужик, весело помахал рукой, и Медведеву даже показалось, что он ему подмигнул, как когда–то давным–давно, когда прощался с ним, покидая навсегда Татий лес.

Медведев ответил поклоном и даже снял с головы шапку в знак почтения, что вовсе не помешало ему мгновенно напрячься, бдительно оглядывая все вокруг — мало ли чего могут задумать разбойники — столько богатства мимо едет! Но разбойники, их жены и дети лишь радостно махали руками и кричали как самые обычные крестьяне, а Медведев про себя оценил глубокое доверие Антипа, который не побоялся выдать ему примерное место своего расположения — должно быть лагерь разбойничий где–то в чаще вон того леса, недалеко отсюда.

Как бы невзначай мимо Медведева промчался на коне Алеша и лишь спросил коротко:

— Видели?

— Конечно, — не поворачивая головы, ответил Медведев, улыбаясь воспоминаниям о былом…