Нить волшебства

– Для меня это не имело никакого значения. Я влюбился как мальчишка, едва увидел. Пока твоя мать, Ирас, меня выхаживала, а мы дожидались Лиса – этого старого прохвоста, – чтобы залечить раны, я сделал ей предложение.

Король посмотрел на бокал вина, поставил его на столик и светло улыбнулся. Он выглядел счастливым и сейчас казался моложе своих лет. Словно воспоминания о знакомстве с королевой стерли годы.

– Как хорошо, что все сложилось именно так, – ответил Ирас, запуская руку в волосы.

Комнату огласил чистый звонкий смех королевы.

– Ирас, так ведь я ему отказала!

– Что?

Я не удержалась и осторожно отодвинула фолиант, очень уж хотелось посмотреть на выражение лица Ираса, изумленное и немного растерянное.

– Представь себе, сын! Твоя мать не просто мне не поверила, в ней еще и гордость взыграла.

– А ты, отец… что сделал ты?

– Засыпал подарками, – ответил король Эридан.

– Которые постоянно к нему возвращались.

Родители Ираса переглянулись и ласково друг другу улыбнулись, явно вспоминая те времена. Мне стало неловко. Очень уж беседа получалась личной, семейной…

– Помогло?

Король и королева рассмеялись.

– Значит, нет.

– Твой отец взялся за меня всерьез. Исполнял любое желание, даже как-то починил забор, до которого никак не мог добраться отец.

Изабелла подмигнула, отчего Эридан покраснел.

– Твоя мать постоянно вспоминает, как я держал в руках топор, а она потом перевязывала мне побитые пальцы, – доверительно сообщил сыну Эридан.

Ирас молчал, словно не зная, что сказать.

– И… как ты добился взаимности? – серьезно спросил он.

– Хочешь знать, на чем именно я сдалась, да? – Изабелла вздохнула и снова потрепала сына по макушке.

Для нее принц был ребенком, мальчишкой, который нуждался в заботе и любви матери. И не беда, что он вырос.

Королева выдержала небольшую паузу, потом потрогала кольцо на пальце.

– На этом. – Она показала украшение. – Твой отец оказался настолько безрассудным, что отправился нырять за ледяной жемчужиной.

– И меня еще за это побили… кажется, поварешкой?

– А незачем было рисковать собой! – возмутилась мама Ираса.

– Я просто тебя люблю, Иза. И если твои чувства остынут, снова нырну, чтобы о них напомнить.

– Дан, ты что, с ума сошел?

Королева поднялась, подошла к мужу, наклонилась и нежно его поцеловала.

В этот неподходящий момент, когда я просто не знала, куда деться, в носу у меня засвербело, и я оглушительно чихнула.

Ирас оказался рядом в мгновение ока, я потерла нос, рассмотрела его черные сапоги и стала медленно отползать. Он не двигался, просто смотрел так, что на моем месте должна была уже остаться горстка пепла. А потом я резко поднялась и рванула к двери.

Ирас поймал меня у лестницы, закинул к себе на плечо и как законную добычу понес в библиотеку.

– Пожалуйста, отпусти! Ирас, нет! – Я заколотила кулаками по его сильной и могучей спине.

Поняв, что на мои просьбы принц не обращает внимания, я возмутилась:

– Гад! Негодяй! Изверг! Варвар!

Последние слова прозвучали, когда мы входили в библиотеку, и я отчетливо поняла, что их слышали король и королева. Меня поставили на ноги, развернули.

– Мама, папа, знакомьтесь, это – Варвара Мальцева.

У меня задрожали коленки, которые лишь слегка прикрывала рубашка с чужого плеча, руки тряслись, щеки пылали, и я решительно не знала, что делать.

Боюсь, мою попытку сделать реверанс их величества не оценят.

– Д‑доб-брой н‑ночи, – пролепетала я, не поднимая глаз.

– Ирас, а почему она нас боится? – спросил король, а я дернулась и встретилась с ним взглядом.

Глаза у него были черные, такие же, как и у моего Ираса.

В них плясали смешинки, которых, на мой взгляд, точно не должно быть у короля.

– Так в чем причина страха? – Его величество мягко улыбнулся.

– Вы же король, – возмутилась я, – вас положено бояться.

– А принца, значит, не положено? – ехидно спросил Ирас, и королевская чета рассмеялась.

Я окончательно смутилась и пожелала стать маленькой и незаметной серой мышкой. Жаль, что фея, которая исполняет желания, явно не спешила появиться в комнате, чтобы меня услышать.

– И чего же именно надо бояться? – поинтересовался Эридан.

– Э‑э‑э… а вы точно хотите знать? – уточнила я.

Ирас вздохнул, и я встретилась взглядом теперь с королевой Изабеллой, которая открыто и радостно улыбалась.

– Хотим, – ответили родители принца хором.

– Ну, вы можете казнить, посадить в тюрьму и… силой выдать замуж, – выпалила я.

– И почему ты последнее считаешь наказанием? – возмутился Ирас.

– Так я же кому-то достанусь, поэтому можно заранее начать переживать.

Королева засмеялась, а король улыбнулся. Теперь он почему-то не казался мне страшным и грозным. Правда, тот факт, что я знакомлюсь с родителями Ираса посреди ночи, стоя в одной рубашке, застуканная за подслушиванием чужого разговора, меня сильно смущал.

– Извините, что я тут оказалась. Честное слово, не специально. Я просто не хотела с Ирасом встречаться. Он же злой как черт, а мне жить хочется.

– Что? – Принц зарычал, притягивая меня к себе.