Нить волшебства

Я натянула очередной щит. За день мы уже использовали четыре. Защитные чары почему-то рассеивались в волшебной пустыне быстрее. Словно это место впитывало магию, хотя, на мой взгляд, если раньше тут было море, в которое попала нить Арии, волшебства в пустыне должно быть с избытком.

Но за день мы ничего, кроме песка и миражей, не заметили. А где гадюки и вараны? Или хотя бы растительность? Песок, палящее солнце да синее небо. И ничего больше. Жуткое ощущение.

Я посмотрела на рассыпавшиеся звезды, отыскивая созвездия, о которых слышала и читала. Постаралась подавить горький ком в горле. Найду Ираса, и мы снова отправимся на крышу, чтобы загадывать желания. Для этого не обязательно дожидаться звездопада. Где он? Что с ним? Я в очередной раз попыталась мысленно до него дозваться, но в ответ снова была тишина. И легче не стало. Я прикрыла глаза, проваливаясь в беспокойный сон.

Утром в пустыне появились растения.

– И что это за невзрачные кусты? – уточнила я, рассматривая коричневые заросли, стелющиеся под нами.

Листьев не было, только стволы, усыпанные ярко-желтыми шипами. Брр!

– Архарисы. Ядовиты, – коротко пояснил Ромео, грызя сухарь и запивая его водой из фляги. – Из его колючек добывают яд для стрел. Противоядия не существует.

Я потянулась за орехами.

– А это?

Показала пальцем на странные, ползущие по пескам темно-зеленые мясистые ветки с черными, блестящими на солнце ягодами.

– Апурии.

– Тоже ядовиты? – не удержалась я.

– Хуже. Оплетут так, что…

– Можешь не продолжать, – быстро заметила Фиона. – Я тоже поняла, что к ним нельзя прикасаться.

– А вон тот синий цветок, похожий на лютик?

– Магию вытягивает.

Понятно, безопасного в пустыне ничего нет.

– Смотрим в оба. Там, где кусты, обычно…

Договорить Ромео не успел, потому что я заверещала и чуть не свалилась с ковра.

– Успокойся. Обычная гадюка. Она даже на тебя внимания не обратила. Варя!

Ромео крепко держал меня, а Фиона брызгала на макушку холодной водой.

– Я до ужаса боюсь змей. И скорпионов. И пауков.

Да вообще проще перечислить, чего я не боюсь.

– Лучше бы ты пустынника боялась, – тихо сказал Ромео.

Фиона на него шикнула, напоминая, что не стоит говорить о хозяине пустыни. Накликаем так беду.

– А это кто?

Любопытство взяло верх, и я не удержалась от вопроса. Вниз теперь не смотрела, опасаясь увидеть еще кого-нибудь ползающего или прыгающего, а вот расспрашивать друга не перестала.

– Дух, который создает песчаные бури. Вот с ним лучше не встречаться и его не злить.

Рыжик безуспешно попытался отцепить мои пальцы от его туники, но потерпел поражение. Лишь вздохнул, смиряясь с неизбежным, и стал смотреть вокруг.

Через час полета кустарники исчезли, и мы ненадолго спустились.

– Как думаете, еще далеко? – поинтересовалась Фиона.

Время в пустыне текло иначе. Замедлялось, растягивалось. Я читала, что можно провести здесь сутки, а в той же Аскании пройдет месяц. Или наоборот. Как определить, что мы окажемся в самом центре пустыни? Вся надежда только на путеводную магию клубка.

– Четверо суток пути, – ответил Ромео.

– А как ты определил? – удивилась я.

– Путеводная нить уменьшилась на одну пятую. Значит, точно четверо суток.

– У меня может не хватить щитов, – с ужасом созналась я.

– Придется поторопиться. Я могу пойти, а вы полетите.

– Думаешь, что так будет быстрее? – поразилась Фиона, с которой я была согласна.

Ромео вздохнул, почесал рыжую макушку.

Фиона отряхнула с белой туники песок, втерла мазь и завязала на голове косынку.

– И насколько хватит щитов? – деловито уточнила она.

– На три дня, – созналась я.

– До маяка можем успеть добраться, если прибавим скорости.

– Скинем ненужные вещи? – уточнил Ромео.

– А почему бы и нет?

– Но до волшебного источника щитов не хватит, – вздохнула я.

– Смотря сколько до него добираться. – Фиона забралась на ковер, осмотрела наши пожитки. – Давайте просто не будем тратить время.

Мы с Ромео сели на ковер, который за это время успел всем опостылеть. Мешок с едой кинули вниз, не сговариваясь. Обойдемся без сухофруктов, раз есть сухари, потерпим. Следом полетела вся запасная одежда, плащи и обувь, кроме одного комплекта на каждого. Сбросили два рюкзака и даже одну флягу. Мазь от ожогов и небольшая аптечка остались. Ковер поднялся выше, скорость увеличилась.

А я‑то мечтала, что вечером мы будем сидеть на остывающем песке и можно будет призвать ручей, постирать одежду… Вздохнула и вытерла грязным рукавом лоб. Что-то ты, Варь, размечталась.

Я попила воды, чувствуя неимоверную усталость. Жара отнимала много сил, и только мысль о том, что вскоре я доберусь до Ираса, помогала держаться.

На третий день мы попали в долину кактусов.

– Зажимаем нос, – прокричал Ромео.

Мы послушались, вдыхая горячий воздух ртом.

Кактусов было много. Но они существенно отличались от тех, что я видела на картинках или в горшках на подоконнике у себя дома. Кактусы выращивала бабушка. Она часами могла о них рассказывать и смотреть на бутоны цветов. Радовалась, как детям, когда те появлялись и наполняли дом дивным ароматом.