Нить волшебства

Колдунья расхохоталась, но смех получился каким-то булькающим и жутким. Она резко откинула капюшон и подошла так близко, что нас разделял лишь шаг.

Лицо у нее было белым, словно выточенным из мрамора. Таким же гладким, неживым… Шрамы покрывали щеки, лоб, нос и даже губы тонкой паутиной. Глаза черные, острые и какие-то безумные.

– Неужели Ирас не рассказал? Не очень-то он тебе доверяет, смотрю.

– Не рассказал что? – не удержалась я, начиная злиться.

– Король Эридан – мой брат.

Новость была ошеломляющей. И сразу стало понятно, почему королевская семья действовала столь осмотрительно. Им не нужна была огласка.

– Достань мне воды из источника, и я пощажу вас всех.

– А сами? – Ромео отвлек от меня волшебницу, и я осторожно вдохнула.

– Я – не кудесница. И не чиста сердцем.

– Но у вас великая сила, – возразила я.

– Я всего лишь прокляла клубок, добытый у русалок, – заметила колдунья. – И поэтому мне подчиняются создания тьмы. Плюс часть сил от убитых мастериц досталась. Этого мало для того, чтобы взять воды из волшебного источника.

Колдунья облизнула губы и улыбнулась, снова окутывая меня взглядом черных глаз. И я подумала о том, скольких она убила. Среди них наверняка есть и те маги, что не вернутся в МыШКу. Елки зеленые! Что же делать? Как отказать, чтобы она никого не убила?

– Почему же вы не попросили об этом его высочество? – Вежливость Фионы меня поразила.

– Мой племянник никогда не отличался особым умом. Пошел в матушку. Говорила же брату, не женись на дочери крестьян! Но нет, не послушал. Привел в дом обычную девку, нацепил на ее палец кольцо, еще и за жемчужиной этой проклятой нырял!

Колдунья выругалась.

Так вот в чем причина всех бед!

– Вам не по нраву королева Изабелла? – спросила я, судорожно ища выход из ситуации, в которой оказалась.

– У меня тоже был жених, – неожиданно спокойно сказала она. – И он оказался, по словам брата, вором! Эридан его казнил, не дав мне с ним даже попрощаться. Да что уж там говорить! Я о его смерти узнала через неделю!

– Разве в Шелдронии казнят за воровство? – удивился Ромео.

Думай, Варь! Пока отвлекаем разговорами, думай.

– За обычное нет, но брат заявил, что Ар пытался ограбить королевскую сокровищницу. Даже мне слепки иллюзий предоставил. Смешно. Как будто они были настоящие!

В глазах колдуньи зажегся безумный огонек.

– Достань мне воды. Этот глупец отказался, решил умереть сам, погубить отца. В королевстве наступит смута.

– Зачем вам вода из волшебного источника? – спросила я, не зная, как отказаться от такой чести.

– Сниму проклятие, что наложила одна из умирающих кудесниц, свергну брата и буду править Шелдронией.

Прекрасный план. Во всех отношениях.

– А Ирас? – уточнила я.

– Отпущу, если даст клятву на крови, что не сунется ко мне, не станет мстить за смерть родителей и откажется от престола. Так и быть, если поможешь – живите.

Еще чудеснее.

– Я не смогу набрать воды, – тихо сказала я.

– Отказываешься? – как-то спокойно спросила колдунья.

– Да.

– Ну что ж, тогда я стану действовать иначе.

Она взмахнула рукой, что-то прошептала, и Ромео захрипел.

– Не трогай его! – крикнула Фиона.

Рыжика резко подбросило вверх, а потом он упал на пол. Подруга завизжала и кинулась к нему. Я бросилась следом, наклоняясь и чувствуя, как по щекам бегут слезы. Я отказывалась верить в произошедшее и в то, что только что стала убийцей лучшего друга! Как с этим дальше жить? Фиона что-то бессвязно шептала. Изо рта Ромео бежала струйка крови. Умер. Из‑за моей глупости.

Я кусала губы, проклиная все на свете, и старалась не сорваться и не броситься на колдунью, что так легко играла нашими жизнями.

Поднялась.

– Пока что жив. На запястье был какой-то амулет, – сообщила злодейка. – Но мне несложно повторить. Девчонка будет следующей. А потом Ирас.

– А потом я? – Осознание, что Ромео спасли заговоренные мной узелки, придало решимости и смелости.

Фиона тоже перестала рыдать и затихла.

– Почему же? Ты мне нужна. Думаю, что многие доберутся до волшебного источника. Я знаю, что на его поиски отправились несколько групп. Займусь ими, а ты будешь смотреть, как я их убиваю, и думать.

Колдунья жутко улыбнулась потрескавшимися, почти белыми губами.

Я обернулась к Фионе.

– Не соглашайся, – прошептала она, трясущимися руками касаясь волос Ромео, голова которого лежала у нее на коленях. – Она погубит Чарду.

Бывают моменты, когда привычный мир рушится. Кажется, что тебя должны одолевать эмоции, но их нет. Просто остается какая-то пульсирующая внутри боль.

– Я добуду воды из источника, если ты оставишь в живых моих друзей и Ираса, – сказала я, отворачиваясь.

– Варя, нет! – Крик Фионы был отчаянным.

Она слишком хорошо представляла, во что теперь превратится наша жизнь. Но я не могла позволить умирать друзьям.

– Варя, остановись! Мы найдем выход! Я верю…

Колдунья усмехнулась, взмахнула рукой, и я перестала слышать подругу. Оглянуться тоже не могла.

– Клятву, что мои друзья не умрут, – напомнила я. – Если добуду воды из волшебного источника.

– Даю слово, что они останутся живы.