Нить волшебства

Девушки пытливо уставились на нас, кутаясь в теплые куртки. Юноши о чем-то переговаривались вполголоса, решая, как нам выжить.

И мы пошли спасать Дарию. По пути я рассказала друзьям, как выбралась. Вроде бы шепотом говорила, но услышали меня почему-то все. Лес, мрачный и темный, наполнился смехом и шумом.

– Струны мандолины! Его высочество и подумать не мог, что ты окажешься столь изобретательна, – ухмыльнулся рыжик, поправляя ворот теплого серого свитера, торчащего из-под куртки.

Ромео в такой одежде казался взъерошенным воробышком, но посмеяться над ним я не могла. Мы все постарались одеться неприметно и удобно, поэтому походили на кого угодно, но не на студентов МыШКи. Профессора Рума, если бы он нас таких красивых увидел, удар бы хватил точно.

– Зато мне можно не стараться выжить, – заметила я.

– Почему? – Любопытная Фиона тут же встревожилась.

– Ирас все равно убьет за эту выходку.

– Еще бы, его же никто так не обходил! – захихикала уже Гвен, хватая под руку Красаву, жующую пышку.

Видимо, волнение сказывается.

– Ты прости нас, Варь, что мы так себя вели, – попросила Красава, останавливаясь и смущенно смотря на меня. – Если он тебя выбрал, то…

– Давайте сменим тему, – предложила я, не желая рассказывать о наших запутанных отношениях с Ирасом. – Мы почти пришли. Лучше сейчас принять противоядие.

Все как-то сразу стали серьезнее, смех стих. Мы проглотили по янтарной капле, достали клубки с иголками и вышли к озеру.

Темная вода была спокойна и неподвижна. Тени елей тонули в ней вместе с размытыми силуэтами луны и огромных звезд. Ночь выдалась ясная, слегка морозная.

– И что теперь?

Я подошла к озеру, чувствуя, как кроссовки, которые показались удобнее для такой ситуации, тонут в мокрой глине. Фиона и Ромео мгновенно оказались рядом.

– Мы пришли, чтобы забрать Дарию, – громко сказала я.

Ответом стала тишина. Легкий ветер пробежался по треугольным макушкам елей, сорвал с зачарованных ив несколько листьев, швырнув их нам в лица.

– Выходи на битву! – крикнул Ромка, подходя еще ближе и прижимая к себе Фиону, смотрящую на озеро огромными глазами.

У меня создалось ощущение, что и драться эта парочка будет тоже в обнимку.

Вода пошла кругами, и мы втроем отошли к другим студентам, стоящим чуть дальше.

Одна за другой русалки показывались из озера, но не подплывали, замирали, рассматривая нашу группу, изо всех сил старавшуюся не растерять остатки храбрости. У меня дрожали руки, невольно лезли воспоминания о прошлом разе, но струсить я себе не позволяла. Я просто сильнее страха.

– Нэт, сколько их тут?

– По пять на каждого, – быстро сориентировался рослый парень, растирая озябшие руки.

Агнесс, сверкая глазами, подплыла к берегу, вильнула хвостом, с которого осыпалась черная чешуя. Она поднялась и уставилась на меня.

– Дария упала в зачарованное озеро и по праву наша.

Русалки дружно загомонили, подтверждая слова предводительницы. Мы с ними спорить, естественно, не стали.

– Древним законом, утвержденным Великой Кудесницей Арией, вы не можете отказаться от битвы, – твердо сказал Ромео. – И никакая из сторон не должна применять магию.

А друзья-то у меня, смотрю, подготовились.

– Если проиграете, умрете, – ответила Агнесс, пугая меня шипящими нотками в голосе.

– То есть даже не станем русалками? – уточнила Гвен, нервно теребя кончик светлой косы.

– Вы же выпили противоядие, не так ли?

– Ты следила? – удивилась я.

– А не должна?

Что-то мелькнуло в ее взгляде, заставив меня почти заледенеть. Я прямо чувствовала, как по коже ползет странный мороз, не давая сдвинуться с места. Магия? Мое воображение? Или просто страх?

– Знаешь, почему я вас тогда отпустила?

– Ты была мне должна за помощь в лесу.

Агнесс рассмеялась, а у меня по коже снова пополз холодок, озаряя жуткой догадкой. Ребенок ли передо мной? И если нет, то сколько русалке лет?

– Я должна была выйти замуж за принца. Мне твердили об этом с рождения, – сказала она. – Но Ирасу я была неинтересна. И тогда я оказалась на озере… Желала доказать, что чего-то стою.

Предводительница русалок усмехнулась так, что я сглотнула и неимоверными усилиями заставила себя остаться на месте, не пятиться и не сбежать. Нельзя показывать свою слабость врагу.

– Его бы я не отпустила, – задумчиво заметила она, рассматривая меня.

– Это был твой выбор. Разве Ирас виноват в том, что ты пошла на озеро? – спросила я, осторожно оглядываясь на молчавших студентов за спиной, не спешащих прекратить наш разговор с Агнесс.

Русалки зашумели, на берег хлынула волна холодной воды, принося запах сырости и почему-то полыни.

– Мой выбор?

Агнесс оглянулась на русалок, оставшихся в воде, положила руки на талию и спросила:

– Кто из вас пришел за клубком для себя?

Тишина.

– А кто хотел стать мастерицей?

Русалки и на этот раз промолчали.

– Они что, все пришли на озеро, потому что хотели заставить Ираса обратить на них внимание? – ужаснулась Фиона, не выдержав.

– Да. Только ни одну из них он не полез спасать.

– У меня просто было его кольцо, – возмутилась я несправедливому упреку.