Нить волшебства

– И что? – Агнесс улыбнулась, жутко сверкая темными глазами. – Принц мог и не защищать. Боевой маг же, ушел бы. Да и кольцо зачем дал?

Русалка подошла ближе, почти выйдя из воды, зло хмыкнула.

– В ту ночь, когда ты шла к озеру, я решила дать тебе шанс на спасение – притворилась попавшей в беду только потому, что ты решила от него сбежать.

– Откуда ты знаешь? – Внутри у меня все похолодело.

– Ирас тогда сглупил, не наложил на тебя защитных чар, поэтому я могла читать твои мысли, – пояснила Агнесс, явно делая мне одолжение.

– А как же ментальная защита МыШКи? – удивилась Красава.

– На нее не действует. Кудесница же…

Мне отчаянно захотелось потрясти головой. Такое ощущение, что у меня амнезия, я проснулась и ничего не помню, а на меня вываливают кучу полезных сведений.

– Ты знаешь, что за каждый твой день под этим заклинанием Ирас отдает взамен свой? – уточнила Агнесс, окончательно меня добивая. – Ты ведь не отдаешь установленную плату, верно?

– Ты о чем? – я окончательно растерялась, даже на время забыла, зачем сюда пришла.

– Варь, если боевой маг помогает второй раз или накладывает защиту, но не устанавливает цену, то плата остается той, что была в первый раз, – прошептал Ромео.

Я вздрогнула и оглянулась на студентов, слушающих наш разговор.

– Не сказал. Это неудивительно. Ирас всегда был излишне благороден и горд, чтобы о чем-то просить, – как-то странно заметила предводительница русалок, рассматривая всех нас.

– Мы пришли забрать Дарию, – честно ответила я, решив прекратить разговор. – А с принцем я потом разберусь.

– Если выживешь, – усмехнулась Агнесс, щелкая пальцами.

Ее фигура мгновенно изменилась: выросла, засверкала. И передо мной оказалось… Я прикусила губу до крови, чтобы не завизжать. Черные волосы женщины напоминали шевелящихся змей. Губы тонкие, бесцветные, но черные острые зубы они не скрывали. Глаза вытянулись, стали узкими и теперь напоминали темные провалы. В руке русалка держала копье, наконечник которого поблескивал.

– Надо же, никто даже не кричит. В последний раз, когда я превращалась, от меня пытались даже сбежать, – доверительно сообщила она. – Смелые.

Нечисть резко обернулась и пронзительно крикнула. И русалки одна за другой стали выходить из воды, оборачиваясь в подобие горгоны Медузы.

– Никого не убивать, – неожиданно приказала предводительница русалок. – Ранить, выбить из строя.

Мы недоуменно переглянулись, потому что недавно слышали от хвостатой нечисти совсем противоположные по смыслу слова.

– Она, – Агнесс пальцем указала на меня, – моя. Я желаю, чтобы девчонка умерла последней от моей руки. Пусть почувствует, как уходит их жизнь, и осознает, что виновата в гибели стольких людей. Да-да, убивать вас всех я буду медленно. И у нее на глазах.

В этот момент мне стало по-настоящему страшно. Если до этого я отгоняла от себя ужас, заставляла думать о том, что мы спасем Дарию и победим, то сейчас страх опутывал липкой паутиной, не давая возможности сдвинуться с места. Сбежать бы. Не думая. Без оглядки.

– И долго нас пугать будете? – Нэт встал рядом со мной, увеличил иглу и невозмутимо уставился на Агнесс.

– Смелый мальчик, но глупый, – прошипела она.

– Если победа за нами – отдаете Дарию и говорите, кто ее укусил, – твердо сказал Ромео.

– А если за нами – умрете.

Ой мамочки!

– В круг! – скомандовал Нэт, и мы как послушные цыплята встали спина к спине, увеличивая иголки. Фиона резко выдохнула и сжала мою руку. Ромео, стоящий с другой стороны от меня, нахмурился и смотрел, как русалки разбиваются на группы.

– Может, сеть…

Голос Гвен прозвучал совсем тихо.

Идея была хороша, но… плести сети времени не было, да и в своем мастерстве мы сомневались. Сдается, каждый сейчас вспомнил, как боевые маги учили нас создавать это простое и удобное оружие против нечисти, и жалели, что были столь невнимательны на занятиях. А ведь золотистая сеть даже с самыми простыми наложенными заклинаниями дала бы нам…

– Бейте в ноги, они у них уязвимы, – прошептал Ромео, когда русалки кинулись к нам.

– А‑а‑а!

Я так и не поняла, кто из нас завопил первым, а может, мы все вместе?

От крика с зачарованной ивы посыпались листья, запутываясь в наших волосах и скользя за шиворот. Мерзкое ощущение. Словно пауки по тебе ползут. Брр! Отряхивались мы быстро, понимая, что времени в обрез. Русалки медленно поднимались и выходили из воды, которая казалась темнее наступившей ночи. И отражающиеся верхушки сосен и елок только добавляли мрачности.

Гвен не выдержала и рванула к русалкам, вцепилась первой попавшейся в черные блестящие волосы и лихо подставила подножку. Хвостатая нечисть попыталась оттолкнуть мастерицу. Обе споткнулись и покатились по земле, ругаясь и вопя.

Мы дружно, не сговариваясь, всем девичьим составом бросились на помощь отчаянно смелой подруге, решив повторить ее подвиг. Не смогли мы стоять спина к спине и держать оборону!