Нити Дочерей Ночи

Глава 5

6066 год эры Двух Великих

Леонида обмакивала уже сотую клубнику в растопленный шоколад. Для просушки она втыкала длинные тонкие палочки с ягодами на конце в глубокую миску, доверху засыпанную рисом, и, пока шоколад окончательно не застыл, посыпала их миниатюрными сахарными шариками. Ей предстояло красиво уложить все лакомства в большую корзину, чтобы Вик успел отнести ее судье к празднику в честь дня рождения его старшей дочери.

Она возилась с этим заказом уже несколько часов, и все, о чем сейчас мечтала, – выйти из своего сладкого королевства и съесть что-нибудь очень соленое. В голове всплыла картинка пирога с сыром и шпинатом, а через мгновение рядом нарисовалась еще и кружка медового эля. Съедобный стимул заставил руки женщины работать быстрее, она уже не замечала, как ягоды окунались в шоколад и посыпались обсыпкой словно сами собой, и вот спустя час самый большой заказ за всю историю шоколадной лавки был готов.

Леонида достала огромную корзину, украшенную лентами и цветами, уложила нарядные угощения по центру, добавила завитушки из малинового зефира по краям и немного орехов в соленой карамели для контраста вкусов. Еще раз взглянула на свою работу и, довольная, заглянула в лавку через дверь, соединяющую торговый зал и кухню:

– Вик, я отойду на полчасика, а потом сменю тебя. У тебя сегодня еще доставка для дочери судьи Зойзберга, не забудь приодеться.

Вик ничего не ответил. Леонида решила удостовериться, что он ее услышал, и вышла в зал. Сын копошился в коробках под прилавком, перекладывая товары, и что-то напевал.

Колокольчик на двери дзинькнул, порог лавки переступила девушка. Копна волнистых каштановых волос почти закрывала ее лицо, а длинный дорожный плащ – тело, но даже в скрытой под складками ткани фигуре чувствовалось напряжение и какая-то нервозность.

Вик отвлекся от содержимого ящиков и вынырнул к гостье, поправляя фартук с вышитым на груди розовым кексом, который особенно комично смотрелся на его могучем теле. Он улыбнулся и сказал заученную фразу:

– Добро пожаловать в «Сладкий каприз» – лучшую лавку шоколада в Келсе и близлежащих городах! Мы ценим традиции, но не прочь и пошалить. Такого шоколада, как у нас, вы точно никогда и нигде не пробовали!

Вик тараторил, не замечая, что посетительница смотрит сквозь него. Она не отводила глаз от выглядывающей за его широкой спиной Леониды.

– Вы хозяйка лавки? – спросила девушка, продолжая игнорировать Вика. Дрожащими руками она откинула волосы с лица, и шоколатье поняла, кто перед ней. У нее был голос матери, такие же большие ореховые глаза, но в отличие от Жасмины в ее выросшей дочери чувствовалась сила и несгибаемый стержень внутри.

Леонида хлопнула Вика по плечу, призывая замолчать, и тихо шепнула ему:

– Дорогой, там на кухне корзина для Майи. Отправляйся на доставку, а я сама тут справлюсь.

Вик повернулся к матери и, не заметив в ее просьбе ничего необычного, кивнул и начал развязывать фартук.

– На кухне переоденешься, – нетерпеливо подтолкнула его к выходу Леонида. Ее сын никогда не задавал лишних вопросов, поэтому он чмокнул женщину в щеку и скрылся за дверью.

Незнакомка все еще ждала ответа. Леонида представляла эту встречу тысячи раз и каждый раз терялась в догадках, что скажет, когда они встретятся в реальности. Ей нужна была минута, чтобы подумать, нужно было выиграть хоть какое-то время. Она прошла мимо гостьи к входной двери и, хотя до официального закрытия было еще два часа, перевернула табличку надписью «Закрыто» к улице. Затем развернулась и медленно, маленькими шагами, направилась к девушке.

Леонида заглянула в глаза гостьи и прочла в них только ненависть и злость. Но изменить прошлое она не могла. Их история началась слишком давно и была слишком грустной. Все, что ей оставалось, – это снова повторить слова, сказанные много лет назад в их последнюю встречу.

– Прости меня, малышка. – Леонида рухнула на колени перед Теоной и заплакала.

* * *

Найти шоколадную лавку «на соседней улице» оказалось проще простого. Двое прохожих, у которых она спросила дорогу, горячо расхваливали конфеты и какао мадам Леониды, которое она «наверняка заказывает напрямую у Великого Белого», – настолько поразительно вкусным был этот напиток в ее исполнении.

Теона остановились через дорогу от входа в лавку и какое-то время наблюдала за стеклянной витриной. Внутри толпился народ, покупатели выходили с огромными кулями, набитыми сладостями. За прилавком стоял крупный парень с ярко-рыжими волосами. Он приветливо улыбался каждому и резво набирал медным совком конфеты из лотков.

Девушка просунула руку в складку платья и сжала рукоять кинжала, надеясь, что Бон до сих пор не заметил, что она ускользнула. Убегать через окно возле кухни – очередная рискованная затея Тико, снова заполучившей бразды правления.