Нити Дочерей Ночи

– Два Великих Брата создали мир, благословив его для людей. Но милость Их была шире и больше, чем люди могли себе представить. Волей искры Создателей появились Ткачихи – Избранные Девы, чьи руки стали руками Богов на земле. Им и только им открывается будущее. Предсказания радости и смерти уже много веков приходят в мир через тех, кто держит в ладони челнок. Сегодня мы принимаем в семью новых Вестниц воли Великого Черного и Великого Белого.

Теона замерла от восторга. Все, чего она сейчас хотела, – это чтобы ближайшие три года пролетели как можно быстрее. Ей не терпелось тоже надеть платье с открытыми плечами и стать Избранной, которой откроются тайны богов.

Из пелены теней на пьедестале снова показалась рука – в ней покоился лист со списком выпускниц.

На этот раз заговорила Сестра, стоящая слева. И ее голос впивался под кожу мелкими стеклянными осколками. Обжигающий и тонкий, он оставлял горячий след на теле.

– Встань перед нами, Амелия из Перанита.

Девушка, не ожидавшая оказаться первой, вздрогнула, оборачиваясь на соседок: не послышалось ли ей? Но те подталкивали ее вперед, подтверждая, что именно ей выпала честь открыть посвящение.

Робко сделав несколько шагов вглубь сцены, Амелия встала слева от подставки с Книгой Времени.

– Клянешься ли ты быть верной Ордену Ткачих и своему предназначению?

– Клянусь, – послышался тихий голос.

– Клянешься ли ты четырнадцать дней лунного месяца быть руками Великого Белого в этом мире?

– Клянусь, – голос Амелии чуть окреп.

– Клянешься ли ты четырнадцать дней лунного месяца быть руками Великого Черного в этом мире?

– Клянусь, – еще более уверенно сказала девушка.

– Клянешься ли ты до конца своих дней следовать данным обещаниям, что бы ни произошло?

– Клянусь. – Амелия вскинула подбородок, понимая, что наступает кульминационный момент.

Рука, державшая лист со списком выпускниц, медленно опустила его на Книгу и дотронулась до знаков отличия, лежавших рядом, – металлической дуги, на концах которой располагались две пластинки: одна, изображающая солнце, и вторая – луну. Этот инструмент использовали, чтобы подарить Ткачихам метки Великих, – похожие на татуировки рисунки на плечах. Пластинки в руке Сестры Ночи стали красными, воздух вокруг накалился и поплыл. Богиня повернула дугу, направляя знаки Богов чуть выше груди Амелии. Девушка замерла и зажмурилась. Сестра Ночи прижала огненные пластинки к ее плечам и резко отвела. На плечах Ткачихи красовались солнце и луна – символы, навеки означающие, что девушку отметили Боги.

– Каждая Ткачиха, прошедшая церемонию посвящения, отныне и вовек член Ордена и наша сестра. Амелия, мы нарекаем тебя Дочерью Ночи.

Зал взорвался овациями. Теона хлопала так сильно, что отбила ладошки.

Амелия вернулась на свое месте, то и дело поворачивая голову то к одному, то к другому плечу, чтобы проверить, на месте ли отметки. По ее улыбке было понятно, что никакая боль не затмит восторга от происходящего.

– Встань перед нами, Карина из Ромэ.

Вторая девушка повторила путь Амелии, потом третья, четвертая, и так все сорок шесть выпускниц достойно выдержали испытание. Хоть Теоне и не хотелось этого признавать, но Эмма тоже смотрелась в момент посвящения великолепно и, когда к ее плечам приставили пластины, даже не пискнула.

Когда последняя Ткачиха вернулась в полукруг, лист с именами выпускниц вклеился в Книгу Времени и стал ее частью. Новые Ткачихи навсегда вписали свои имена в историю Ордена.

Сестры Ночи же по окончании церемонии направились к своим тронам. Шипы на их коронах блестели, тени клубились. Черная тройка с грацией бестелесных призраков села на троны. Послышался голос третьей Сестры, до этого момента молчавшей. Ее голос был дождем, от которого было не скрыться.

– Церемония посвящения окончена. Добро пожаловать в Орден, Дочери Ночи. Всегда помните о той чести, которая подарена вам Великими, и будьте ее достойны.

Выпускницы опустили головы и присели в глубоком реверансе, подтверждая, что будут с гордостью нести знамя Ордена.

Свечи разгорелись, трубачей сменили скрипки, и началось празднование. Девушки наконец дали волю эмоциям, обнимались и радовались за подруг, рассматривали плечи друг друга, а те, кому предстояло пройти обряд через год, расспрашивали выпускниц про их впечатления.

Теона стояла в стороне, не чувствуя себя достойной участвовать во всеобщем веселье. Вероника отделилась от клубка восторженных девиц и подошла к ней:

– Не торопи время, девочка, у тебя все это тоже будет. А пока побудь еще со мной. Сегодня ты отлично справилась. – Она обняла Теону и спросила: – Думаю, день рождения в этом году удался на славу?

Теона уже и позабыла, благодаря чему оказалась в этом зале. Она коснулась кулона, с которым уже успела сродниться, и расплылась в улыбке.

– Это был лучший день рождения в моей жизни. Я люблю тебя, Вероника. Сложно представить кого-то лучше тебя.

Воспитанница прижалась к Видящей.