Нити Дочерей Ночи

– Не обращай внимания, девочка. Ее злоба еще аукнется ей, и не раз.

Теону обнадеживало только то, что после посвящения Эмма уедет и у нее не будет времени, чтобы строить козни. Осталось пережить один вечер. Вечер, точно! Вероника вовремя попалась ей на пути, а значит, пришел тот самый момент, когда нужно было рискнуть всем.

– Верони-и-ика, – растягивая имя Видящей, начала Теона, мысленно скрестив пальцы на обеих руках, – сегодня же особенный день…

– Какой – особенный? – Вероника сделала вид, что не понимает, о чем речь.

– Ну, тот самый, – юлила Теона.

Она всегда считала свой день рождения незначительным поводом для праздника и сейчас стеснялась назвать его важным событием, ради которого стоило бы просить об особой услуге.

– Ах, ты про день посвящения! – догадалась Вероника. – Да уж, я с самого утра на ногах, столько дел!

Теона грустно вздохнула, смирившись с мыслью, что у нее не хватит решимости попросить о желаемом.

– Да, верно, посвящение, здорово! – изобразила она поддельную радость.

– А у тебя на вечер какие планы, девочка? – Вероника, казалось, едва сдерживала смех, изо всех сил пытаясь сохранить серьезное выражение лица.

– Как обычно: дочитаю книгу, которую вчера взяла в библиотеке…

– Ну-ууу, раз у тебя уже есть дела, тогда я не буду предлагать тебе утомительное прислуживание на вечерней церемонии.

Теона, еще не до конца осознавая, что наставница предлагает ей ровно то, о чем она готова была молить на коленях, машинально кивнула: ну да, ну да… Но когда поняла, о чем идет речь, то от удивления так широко разинула рот, что, пожалуй, смогла бы проглотить Замок Теней вместе с горой из черного сланца, на которой он стоял.

– Ты! Разрешишь! Мне! Прислуживать на церемонии?!

Девочка запрыгала вокруг наставницы, сияя от счастья. Вероника откинула свои густые белые волосы с лица и совершенно невозмутимым тоном продолжила:

– Хотела… Но раз у тебя чтение… Не могу же я мешать образовательному процессу…

– Ну что ты, Вероника! Пожалуйста-пожалуйста! Я на все готова, лишь бы хоть одним глазом посмотреть на церемонию.

В глубине души Теона уже понимала, что ее шансы наконец побывать на посвящении, как никогда, высоки и что наставница просто глумится над ней, но определенный риск остаться ни с чем все же был. Девушка сложила ладони перед грудью, а потом приложила ко лбу в молитвенном жесте.

– О, великая и несравненная Хрустальная Леди, клянусь поклоняться только вам и исполнять только ваши распоряжения отныне и вовеки, только пустите меня на посвящение, пожалуйста!

Вероника рассмеялась так звонко, что девушки, которые в этот момент случайно проходили мимо, начали удивленно оглядываться, не веря своим глазам: самая строгая из Видящих умеет смеяться?!

– Хорошо, девочка, но только за поклонение и распоряжения! И не забудь свое обещание, – успокоившись, сказала наставница.

Вероника с материнской нежностью прижала Теону к себе. Девочка растаяла в нежных объятиях, так редко выпадавших на ее долю. Она должна запечатлеть это мгновение. Плечо Вероники, затянутое в идеально сидящее бордовое платье. Любимый аромат наставницы – вытяжка из удового дерева – стойкий и насыщенный запах, на удивление идеально подходящий Хрустальной Леди. Оставался последний этап: Теона прислушалась – в груди обнимающей ее женщины громко билось сердце, в коридоре слышалось цоканье каблуков о каменный пол, и можно было различить собственное дыхание. Все. Теперь новая карточка идеального момента сохранена в ее шкатулке для важных воспоминаний.

Вероника выпустила Теону из объятий и сказала:

– Но это еще не все, девочка, ты же не думала, что я забыла про твой день рождения?

Нечто лучше того, что случилось всего пару мгновений назад, представить было решительно невозможно. Но Вероника достала из висящего на боку кисета красную коробочку и протянула ее Теоне. Она была настолько изящной, что будущая Ткачиха даже не сразу решилась до нее дотронуться.

– Бери, девочка, я хотела приберечь до твоего выпускного, но тринадцать лет – достойная дата, чтобы получить такой подарок.

Теона аккуратно взяла коробочку и принялась ее рассматривать. На торце нашлась маленькая золотая кнопочка. Девочка нажала на нее, и крышка с тихим щелчком открылась. Внутри на бархатной подложке лежал изящный кулон на тонкой цепочке – небольшой камень в виде ярко-малиновой капли, укутанной в тонкую золотую кайму. Ее первое украшение. У нее не было слов, чтобы описать свой восторг. Теона вынула кулон из коробочки и, зажав его меж пальцев, поместила под солнечные лучи, льющиеся из узкого стрельчатого окна.

Капля засияла и ожила. Теоне даже показалось, что внутри кулона была не застывшая навеки горная порода, а живая эссенция, которая переливалась и двигалась. Ничего более красивого и манящего она в жизни не видела.

– Давай помогу надеть, – предложила Вероника, забирая подарок из рук ошарашенной свалившимся на нее счастьем девочки.