Нити Дочерей Ночи

– Это не конфеты, дурачок, – заметив его замешательство, пояснила Леонида. – Это взрывчатка, которую я как раз недавно изготовила. Нужно достать «карамельку», раздавить и приложить туда, где тебе нужен «бум». – Леонида вскинула ладонь вверх, растопырив пальцы. На эту короткую секунду она показалась Бону совершенно спятившей.

Ему уже вчера стало ясно, что вся эта шоколадная история – просто прикрытие для воина, прячущего доспехи под цветастым халатом, но сегодня к списку профессий Леониды добавилась еще одна – химик-подрыватель.

«Да уж, Теона, ну и семейка у тебя…» – усмехаясь, подумал принц. Он забрал коробочку и поблагодарил Леониду, на этот раз от души.

* * *

Когда они вернулись за Теоной, девушка уже вовсю играла с белкой. Будто забыв о переживаниях, она смеялась, высвобождая свои каштановые локоны из цепких лапок Кронки. Увидев Бона с Леонидой, Теона постаралась вернуть себе серьезный вид.

– Лошади готовы, можем ехать, – сказал Бон.

– Отлично, я заберу сумку и… клинок.

Лицо ее вновь сделалось тревожным и извиняющимся. Леонида присела на корточки рядом со стулом, на котором сидела девушка:

– Малышка, я не держу на тебя зла. Твоей вины тут нет.

– Спасибо. За все: за честность, гостеприимство и… доброту. Я приеду снова, когда буду готова.

– Ты хочешь забрать с собой тот портрет?

– Нет, это твоя память, а не моя, пусть портрет останется у тебя. Сейчас я не хочу больше знать про мать ничего, а возможно, не захочу никогда.

Теона положила руку на плечо тети. Глаза обеих наполнились слезами, но ни одна из них больше не сказала ни слова.

Глава 7

6059 год эры Двух Великих

Теона уже третий час помогала на кухне Замка Теней. Соусы, супы и подливы кипели и булькали в кастрюльках и кастрюлищах, кремы взбивались и вылетали из мисок, словно облака, а пышные бисквиты набирали воздуха и разрастались в печах. Девочка старалась как никогда, доказывая, что хоть она и самая младшая в Замке, но все равно может быть очень полезна. Будущая Ткачиха была уверена, что от ее рвения зависит исход будущего разговора с Вероникой, ведь именно сегодня, в свой день рождения, она наконец решится попросить самый желанный подарок из всех возможных – разрешение хоть одним глазком взглянуть на вечернее действо, из-за подготовки к которому в Замке уже третий день никто не спал. Если Теоне повезет, то у наставницы просто не будет времени и сил, чтобы придумать очередную отговорку. К тому же Вероники не было уже два месяца, а по возвращении она всегда была добрее, чем обычно. Все играло Теоне на руку, главное теперь – не упустить момент.

Девочка делала все, что ей поручала Хромая Бет: месила, мешала, терла и мыла. Повариху побаивались: та работала в Замке так давно, что некоторые думали, будто она пришла сюда вместе с Сестрами. Но Теона знала, что Бет – одна из добрейших людей на земле.

– Иди передохни, Олененок. – Бет прозвала девочку так за большие доверчивые глаза, которые частенько выглядели испуганными. – Первые приготовления почти закончены, следующий этап – ближе к обеду, тогда и возвращайся.

Теона стряхнула муку, припорошившую подол ее платья. Она была рада передышке на кухне – теперь можно пойти в библиотеку и помочь смотрительнице архивов. Сметать пыль с полок, уставленных редкими фолиантами, было ее любимым занятием. За это ей разрешали взять любую книгу в комнату на ночь.

Девочка уже собиралась выбежать из кухни, но Хромая Бет окликнула ее:

– Олененок, погоди, поди сюда.

Повариха махнула рукой и заговорщически подмигнула, будто собиралась поделиться с ней какой-то тайной. Заинтригованная, Теона подошла к печи, на которой в большой кастрюле бурлил бульон. Бет достала из забрызганного соусом кармана передника небольшой сверток. В кусочек клетчатой материи было завернуто что-то плоское.

– Ты знаешь, я небольшая оригиналка… – начала заранее оправдываться Бет.

У Теоны было так мало личных вещей, что любая мелочь радовала ее больше, чем сундук с золотом охотника за сокровищами. Она развязала веревочку и развернула подарок.

В руках будущей Ткачихи оказалась дивной красоты книжная закладка. Из плотной черной бумаги были вырезаны две фигуры в рамочке – юноша и девушка. Из боков рамки торчали ниточки. Теона аккуратно потянула за них – юноша и девушка наклонились друг к другу и поцеловались. Девочка взвизгнула от неожиданности и восторга. За спиной юных влюбленных был нарисован утопающий в зелени замок с резными окнами, будто украшенными цветными картинками.

Теона в восхищении вертела закладку в руках, разглядывая ее со всех сторон.

– Заказала специально для тебя, в столице. Знаю же, как ты любишь все эти книжки из библиотеки таскать и читать ночами. С днем рождения, Олененок!

Бет принялась разглаживать складки фартука ладонью и смущенно опустила глаза. Теона кинулась старой поварихе на шею:

– Спасибо, спасибо тебе, моя дорогая Бет! Это лучший подарок на свете! Я никогда, никогда с ним не расстанусь!

– Ну-ну, пустое, Олененок… Ты же для меня как родная.

– Ты для меня тоже, Бет, – почти плакала от счастья Теона.