Нити тьмы

– Вам ее не остановить, – сурово сказала она. – Этли – ваша дочь, Джек Лайнберри. И ей необходимо это сделать. А вам ничего не остается, как стоять и смотреть.

Мышцы Пайн бесконтрольно сокращались, словно у наркомана, страдавшего от ломки. Она почти ничего не видела из-за дождя, и ей приходилось постоянно убирать с лица мокрые пряди. Кипя от ярости, она огляделась по сторонам, увидела на полу кусок мокрой тряпки, схватила ее и завязала волосы. Затем атаковала последнюю стену ударом плеча. Ее уже не поддерживали другие стены, однако она продолжала сопротивляться.

В течение следующей минуты Пайн наносила разнообразные удары по стене, но она устала, и ее атаки утратили прежнюю силу.

Тебе меня не одолеть.

Пайн присела на корточки, глядя на стену так, словно перед ней предстала причина всех ее несчастий в жизни. Она уже задыхалась, и ей никак не удавалось восстановить дыхание; руки и ноги так сильно дрожали, что она уже не смогла бы нанести новый удар, даже если б захотела.

В отчаянии Этли посмотрела по сторонам, и ее взгляд наконец наткнулся на то, что ей требовалось.

Пошатываясь, она подошла к переносной бетономешалке, схватилась за ручки и обнаружила, что та довольно тяжелая, но стоит на паре резиновых колес.

Пайн повернула ее в нужном направлении и покатила в сторону стены, постепенно набирая скорость. В следующее мгновение бетономешалка врезалась в центр стены, пробила ее и увлекла за собой Пайн.

Она лежала на земле лицом вниз, но успела повернуться и увидеть, как стена разваливается и падает.

Завершив свою миссию, Этли приподнялась на четвереньки. Ее вырвало, она повалилась на мокрую траву и некоторое время лежала неподвижно. Потом перекатилась и посмотрела в темное небо, с которого, словно комья могильной земли, на нее падал дождь. Медленно поднялась на ноги, делая один глубокий вдох за другим, вернула пистолеты на свои места, надела куртку поверх промокшей одежды и пошла прочь, не оглядываясь на главный дом.

Пошатываясь, сплевывая остатки рвоты и дождевую воду, она прошла через ворота, сорвала мокрую тряпку с волос, и они снова упали ей на лицо.

Пайн знала, что похожа на ходячий кошмар, но ей было совершенно все равно. Когда она подошла к арендованной машине, то обнаружила, что Блюм уже сидит за рулем и выжидающе смотрит на босса; двигатель работал.

Этли сделала несколько шагов и распахнула дверцу с пассажирской стороны. Ухватившись за крышу машины, наклонилась внутрь так, что макушка оказалась направленной на Блюм, но та продолжала молчать.

В животе у Пайн бурлило, легкие мучительно требовали кислорода, и она держалась за крышу так, словно та превратилась в последнюю опору на земле. Этли сделала последний глубокий, хрипящий вдох, и ее напряженное тело наконец расслабилось. Она подняла голову и посмотрела на Блюм.

– Готова ехать, агент Пайн?

Этли сорвала мокрую куртку и бросила ее на заднее сиденье. Потом молча села в машину, захлопнула дверцу и застегнула ремень безопасности. Блюм переключила передачу, и они поехали вперед.

Ничего другого им не оставалось.

Благодарности

Мишель, моей Этли Пайн. Огромное спасибо за то, что ты выступаешь в роли модели для нее! И Майклу Пичу за еще три года партнерства!

Я искренне признателен Бену Севьеру, Элизабет Кулханек, Джонатану Валукасу, Мэтью Балласту, Бет де Гузман, Энтони Гоффу, Рине Корнблат, Карен Козтолник, Брайану Маклендону, Альберту Тангу, Энди Доддсу, Иви Ченг, Джозефу Бенинкейсу, Эндрю Данкану, Морган Свифт, Бобу Кастилльо, Кристен Лемайр, Брайану Лоуэну, Марку Стивену Лонгу, Томасу Луи, Рейчел Келли, Кирше Макнамара, Ните Басу, Лайзе Кан, Меган Фитцпатрик, Мишель Макгонигал, Элисон Лазарус, Барри Бродхеду, Марте Баччи, Рику Коббану, Али Катрону, Рейлан Девис, Трейси Дауд, Джин Гриффин, Элизабет Блю-Гесс, Мелани Фридман, Линде Джеймисон, Джону Лири, Джону Лефлеру, Рейчел Хэйрстон, Сюзанне Маркс, Дереку Миану, Кристоферу Мерфи, Донне Ноппер, Робу Филпотту, Барбаре Слэвин, Карен Торрес, Рику Таллису, Мэри Урбан, Трейси Уильямс, Джеффу Шею, Карле Стокалпер и всем в «Гранд Сентрал паблишинг» за то, что вы лучшие из лучших.

Аарону и Арлин Прист, Люси Чайлдс, Лайзе Эрбах Вэнс, Фрэнсис Джалет-Миллер и Джулианне Нэйдор за то, что вы становитесь все лучше и лучше.

Джону Ричмонду искренние пожелания успеха в новой главе жизни. Мы будем по тебе скучать!

Митчу Хоффману за точный выбор мишеней в этой книге.

Энтони Форбсу Уотсону, Джереми Треватану, Трише Джексон, Алексу Сондерсу, Саре Ллойд, Клэр Эванс, Саре Аратун, Стюарту Дуайру, Джонатану Аткинсу, Кристин Джонс, Линн Уильямс, Стейси Гамильтон, Шарлотте Уильямс, Ребекке Келлауэй и Нилу Лангу из «Пэн Макмиллиан» – вы прекрасные, с вами приятно иметь дело.

Лоре Шерлок, звезде связей с общественностью.

Правин Найду и звездной австралийской команде «Пэн Макмиллан», великолепно поработавшей с «Черной землей»!

Каспиану Деннису и Сэнди Виолетт за потрясающий ум и умение дружить!