Нити тьмы

Она взяла пачку писем, лежавших под пижамой, быстро пересчитала и поняла, что их больше дюжины, потускневших и пожелтевших от времени. Все адресованы Ито Винченцо, от Леонарда и Ванды Аткинс из округа Толивер, штат Джорджия.

Этли развернула первое. Письмо было написано через три месяца после похищения Мерси.

Она посмотрела на подпись в конце письма.

Лен Аткинс.

Пайн читала письмо, стиснув зубы и чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

Мы так счастливы, что смогли дать девочке дом.

Ее зовут Ребекка.

Деньги, посланные тобой, стали настоящим подарком судьбы.

И ты с лихвой отплатил мне за то, что я спас твою задницу во Вьетнаме.

Береги себя. Мы будем присылать тебе фотографии, когда сможем.

«Ребекка? Фотографии? Вьетнам?» – подумала Пайн.

Она быстро просмотрела остальные письма; почти все объединяла одна и та же тема. Все написаны с разницей в год. Но фотографий в них не было.

Очевидно, Ито Винченцо отдал Мерси в семью Аткинсов, живших в округе Толивер, штат Джорджия.

Пайн провела быстрый поиск в «Гугле» и выяснила, что в 1990 году в округе Толивер на территории двухсот квадратных миль, густо поросшей лесами, проживали всего тысяча девятьсот человек. Затем она установила, что сейчас там живет еще меньше людей, и это делает округ самым малонаселенным в штате Джорджия и вторым с конца к востоку от Миссисипи. После нового поиска выяснилось, что округ Толивер находится в трех часах езды от ее бывшего дома в округе Самтер.

Этли невольно застонала.

Какая же я идиотка!

Приехав в свой старый дом, Пайн узнала, что какой-то мужчина, которого, как она позднее выяснила, звали Ито Винченцо, на следующий день после похищения Мерси устроил драку с ее отцом. Как только Этли узнала, что Ито являлся похитителем, ей следовало бы сообразить, что Мерси не могли увезти далеко. В противном случае Ито не успел бы устроить на следующий день ссору с ее отцом.

Она просмотрела оставшиеся вещи в ящике. На самом дне, под старой одеждой, лежала металлическая коробочка. Внутри Пайн нашла две вещи: кассовые чеки и фотографию, сделанную на старом «Полароиде».

Она взяла фотографию, но не стала на нее смотреть. Пока не стала. На ней могли быть Ито и его семья. Но в доме лежал целый семейный альбом. Зачем класть этот снимок сюда?

Она положила его и взяла чеки. Все записи были сделаны исключительно тщательно. Очевидно, Ито являлся аккуратным человеком.

Пайн просмотрела колонку дат, пока не нашла нужный временной период.

Вот! Чек на пятьсот долларов Леонарду Аткинсу.

Этли быстро просмотрела другие чеки и нашла дюжину чеков по пятьсот долларов, которые Ито отправлял Аткинсу.

Пятьсот долларов в год на содержание маленькой девочки? Сумма выглядела слишком мизерной даже для округа Толивер, штат Джорджия. Она посмотрела на дату последнего чека. 13 июня, 2002 год.

Почему он вообще платил деньги? Если Ито украл маленькую девочку для Аткинсов, почему не они ему платили, а наоборот?

И откуда он знал Аткинсов? Предположительно, их дом находился в сельской части Джорджии, а Ито провел всю жизнь в Нью-Джерси. Вьетнам?

Пайн задумчиво отложила в сторону чеки и посмотрела на перевернутое фото. Наступил момент истины. Она почувствовала, как закипел адреналин в крови и навалилась такая сильная тревога, что она подумала: не паническая ли это атака?

Если это фотография Мерси, то как она выглядит? Интересно, мы до сих пор похожи друг на друга?

Этли подняла фотографию с пола – и тут услышала шум снаружи.

Она засунула фотографию и часть писем в карман, быстро положила остальные вещи в коробку, спустилась вниз по лестнице и вернула люк на второй этаж на место. А затем быстро подошла к окну.

Фары машины залили дом светом, когда «Субару» свернула на подъездную дорожку. Водитель выключил фары и вышел из машины. За ним последовал мужчина, сидевший на пассажирском сиденье. Они были одеты в джинсы и лыжные куртки, чтобы защититься от сырого тумана и холода.

Оба обошли «Субару» сзади, открыли багажник и достали оттуда сумки с покупками. Свет из багажника осветил лица.

Пассажиром был Тони Винченцо.

Водителем оказалась женщина, которую Пайн сразу узнала. Ну-ну… Наконец объявилась Линдси Аксильрод.

Глава 57

Винченцо и Аксильрод вошли в дом и сразу направились с покупками на кухню, а Пайн встала на площадке лестницы, чтобы узнать, о чем они будут говорить. Дом был маленьким, и она все хорошо слышала.

– Думаю, еды на ближайшее время хватит, – сказал Винченцо.

– Как долго ты планируешь здесь пробыть? – спросила Аксильрод.

– Сколько потребуется, малышка.

– А ты не боишься, что кто-то узнает про этот дом?

– Только семья о нем знает.