👗 Нитки, деньги, василиск

Метнув взгляд вниз, я слегка подтолкнула стоявшую на полу машинку ногой, а следом этой же ногой нанесла удар. Ткань упала, прикрывая тело, одновременно с полноватым мужиком. Тот просто согнулся от боли в паху. Упс, надеюсь, я ему ничего там не сломала? Хотя нет, передумала. Надеюсь, что сломала.

Хмырь и худой обернулись к подельнику с растерянными лицами. Прийти в себя я им не дала. Шустрой ящеркой скользнула между ногами высокого мужика, уходя в свободное скольжение. Следом за мной неслась машинка, сбивая щербатого с ног.

Надо было, конечно, ему ещё приложить кулаком по тому самому месту, но я побрезговала. Да и не до того было. Отполированная магией дорожка протащила до стены. Там я подхватила чехол с машинкой и рванула в правый проход. По тому принципу, что он был немного ближе — более глубокий анализ проводить было некогда.

— А ну стоять! — завопил хмырь, приходя в себя. Ему вторил многоэтажный мат щербатого и бессловесный вой полного. Последний пострадал сильнее остальных. Но это пока.

К слову, о выборе тоннеля я пожалела почти сразу же. Есть такие места на окраинах крупных городов, где не работают дворники. Обычно это происходит вдоль железных дорог или на границах гаражных кооперативов. И вот в эти места люди любят свозить мусор.

Всё начинается довольно безобидно: кто-то случайно роняет на землю фантик. Через время на том же месте собирается компания и бросает возле фантика бутылки и упаковки от сухариков. Дальше кто-то, возвращаясь из леса, не доносит мусор, оставляя здесь же. Всё равно ведь кто-то будет убирать бутылки? Вот пусть и его пакет заодно захватит. А потом тот самый пакет с мусором рвётся, и вот уже образовалась небольшая свалка. А раз есть свалка, зачем мелочиться… Кажется, этот принц называется теорией разбитых окон.

Так вот. Оказалось, Фосс в этом плане не слишком отличался от родного Питера. Я осознала это в тот момент, когда едва не полетела кувырком, запнувшись о расколотый унитаз. Затем поскользнулась на чьих-то сношенных туфлях и, в довершение, врезалась в старый шкаф, едва не разбив голову и, что страшнее, швейную машинку. Быстро поймав равновесие, перехватила машинку поудобнее и побежала шустрее… Ну, попыталась. С каждым шагом мусора становилось всё больше, и мне пришлось зажечь пульсар.

— Твою ж… Она что, магичка? — раздалось из-за спины. Ближе, чем мне бы хотелось.

— Мы так не договаривались…

— Заткнись и лови, — отозвался хмырь. — Она не должна уйти.

У меня на этот счёт было диаметрально противоположное мнение. Я должна была уйти, во что бы то ни стало. И понимание этого гнало вперёд, мотивируя сильнее учителя физкультуры. Думаю, сейчас он бы мной гордился. У меня нещадно кололо в боку, я задыхалась, но двигалась вперёд. Пульсар летел у самой земли, освещая поверхность и не позволяя влезть во что-то особенно мерзкое. Из темноты блестели чьи-то мелкие глазки. За пределами круга света мелькали хвостатые тени. За спиной слышались тяжёлые шаги. Преследователи тоже выбирали путь и уже не слишком-то торопились. Тоннель сужался, а они были выносливее. И не хуже меня понимали, что мне не уйти. Не сбежать. Не спастись.

Это была последняя мысль перед тем, как пульсар вместо пола осветил пустоту, и я полетела вниз.

Глава 14.1

Приземление вышло не то чтобы мягким. Кажется, я тупо влетела в какую-то труху и ушла с головой. Пульсар потух ещё при падении, а я успела порадоваться, что, пока летела, так и не решилась закричать. Иначе бы сейчас точно отплёвывалась от… что бы это ни было, но пахло неприятно. Захотелось как можно скорее вылезти наружу, но в этот момент сверху послышались стремительно приближающиеся вопли, и я передумала. Благо, то, во что я влетела, пропускало воздух без проблем.

Не знаю уж, в чём дело — в центре тяжести или в коэффициенте скольжения — но приземлились мои преследователи довольно далеко. И тоже влетели в какую-то дрянь. Впрочем, в какую именно — не скажу. Тут ругательства оставляли весьма широкий простор для фантазии.

— Ищите! — рявкнул хмырь, прерывая поток выражений. — Сейчас же найдите мне эту лархову стерву. Ох, она мне за всё ответит.

Отвечать не хотелось. Поэтому я покрепче прижала к себе машинку, которую умудрилась не потерять во время полёта, и постаралась по возможности перестать дышать. Послышались шаги и снова ругань. Мои несостоявшиеся похитители явно начали разгребать поверхность возле места своего приземления, пытаясь найти, где я спряталась.

Голоса понемногу приближались. Я зажмурилась и попыталась унять сердце. Его стук отдавался в ушах и казался настолько оглушительным, что, казалось, уж по этому звуку-то нас точно найдут. Нет, умом я понимала, что он только мне кажется громким, но страх не утихал, всё сильнее овладевая разумом.

— А это что? — послышалось над головой. Щербатый стоял надо мной. Прямо надо мной, чёрт возьми! И в любой момент мог протянуть руку и нащупать меня среди россыпи трухи. Что он, в общем-то, и сделал. Потянул руку… Не знаю, как, но я чувствовала, как неотвратимо приближаются его пальцы. Ещё секунду. Ещё мгновение…