👗 Нитки, деньги, василиск

Как-то вдруг не по себе стало. Резко вспомнились знакомые с детства истории про ведьм, живущих на отшибе и всяких неосторожных Иванушек отправляющих в печь. С опаской покосилась на очаг, но он был открытым, и целиком я внутрь точно не помещалась.

— Лекарство. Пей давай.

Скривившись, я вылила в себя мутноватую жидкость. В конце концов, если бы меня хотели убить, могли бы это сделать ещё там, на берегу. Когда я лежала без сознания и точно не смогла бы дать отпор.

А потом я вспомнила ещё кое-что.

— Моя машинка! — ахнула, вскакивая с места. В глазах моментально потемнело, но это не остановило. Я ринулась к двери, хватаясь за стену. — Она осталась на берегу, надо забрать!

— Стоять, — рявкнула хозяйка. — Здесь твоя машинка. В порядке. Не пострадала.

Я окинула быстрым взглядом помещение, и действительно нашла артефакт, притулившийся в углу на небольшом столике. Выдохнула с облегчением и сделала шаг к машинке.

— А расскажи-ка мне, милая девочка, — проворковала женщина. — Откуда у тебя машинка, созданная Марком, а?

Я озадаченно обернулась. С трудом вспомнила, что Марком звали бывшего мужа тиры Эдит. И сразу стало очень неуютно. Кто эта женщина, что она столько знает? Ведь все мои возможные оговорки никто из знакомых ни разу не замечал. А эта, гляди-ка, прицепилась и не отстаёт.

— Я новая управляющая ателье в Третьем Пещерном переулке, — проговорила медленно. — С Марком лично я не знакома. Ателье арендовала у Пейтон Эдит.

Глаза хозяйки на миг заволокло дымкой и она медленно кивнула.

— Она сломана, ты ведь знаешь? — полуутвердительно спросила она. Дождавшись кивка, продолжила: — Я помогу тебе её починить. А взамен ты будешь должна мне две услуги. Одну за артефакт, и одну за спасение жизни. Это ясно?

Она не спрашивала, а информировала. Но с другой стороны, был ли у меня на самом деле выбор?

Глава 17.2

— В пещеры пойдёшь завтра, — напутствовала женщина, помешивая стоящую на огне похлёбку. — Пока яд струпней до конца не рассосётся, побудешь здесь.

По помещению разносился запах рыбы, приправленный какой-то кислинкой. Мне нравилось. А хозяйка время от времени брезгливо морщилась.

— Ненавижу рыбу, — пояснила она в ответ на мой взгляд. — И грибы терпеть не могу. А тут есть больше нечего.

— А в Фосс вы за покупками не ходите? — поинтересовалась осторожно.

— Не хожу, — скривилась она. — Нечего мне там делать. Мерзкий городишко с мерзкими людишками и мерзкими…

Она внезапно замерла и уставилась на меня внимательным взглядом. Я нахмурилась. А потом почувствовала, как к лицу приливает жар. По спине пробежали мурашки, и кожа моментально стала липкой. Следом перехватило дыхание. Я дёрнулась, пытаясь понять, что происходит, но не смогла пошевелиться. Ни вздохнуть, ни моргнуть — вообще ничего.

— Полный паралич, — констатировала женщина. — вплоть до остановки дыхания. Замечательно…

Ничего замечательного я не видела. Перед глазами начало стремительно темнеть. Заплясали круги… И в этот момент хозяйка оттянула мне губу и влила несколько капель обжигающей жидкости. Грудь взметнулась, впуская воздух. Я схватилась одной рукой за горло и протяжно закашлялась, падая на четвереньки.

— Что… — прохрипела я.

— Реакция быстрая, приемлемая, — бормотала женщина. — Для ускорения можно добавить пару капель корня афицинии. Или же пару волокон хризафитума. Провести эксперименты.

Задрав голову, я разглядела зажатый в руке мерцающий кристалл. Она что, на диктофон записывает? Вообще ненормальная?

— Весело тут у вас, — протянул мужской голос. — Развлекаетесь?

Я даже кашлять перестала от неожиданности. Потому что вот этот голос я услышать не ожидала никак. Уж точно не в ближайшие полгода.

Приняв сидячее положение, я оглядела внезапного посетителя.

— Вы что здесь делаете? У меня ещё есть время! — прохрипела я.

— Привет, рогатый, — невозмутимо отозвалась хозяйка. — Есть будешь?

— Мм, а мясо есть? — демон заинтересованно заглянул в котелок и с досадой поморщился.

— Только рыба, — скривилась хозяйка. — И грибы. А хочешь испробовать мою новую настоечку?

— Пощади, Эли́фа, у меня ещё после прошлого раза рога чесаться не перестали, — хохотнул демон.

— Вы знакомы? — встряла я.

— Виделись как-то, — отмахнулся гость. — В последний раз лет… Сколько?

— Лет пять назад, — отозвалась Элифа, разливая похлёбку.

— Точно. С вашей временно́й линией никак не сориентируюсь. У тебя здесь ещё девчушка была…

— Ешь, и языком не трепли.

Пожав плечами, демон принялся уплетать похлёбку. Хозяйка села напротив и с отвращением придвинула к себе еду. Ещё две миски стояло с края стола.

— Тебе что, отдельное приглашение нужно? И варга с собой возьми. — бросила она мне, указывая на посуду. — Совсем молодёжь поглупела, — это уже демону.

— И не говори. Представь, что придумали: в Ночь Самайна меня дёрнули с днюхи. Ритуал захотели провести, понимаешь. Желания загадать. Острых ощущений им не хватало…

Мы с Барсиком пристыженно расселись с краю стола. Мне было неудобно… Ну, потому что с тем ритуалом и правда некрасиво вышло. А Барсик переживал просто за компанию со мной.