👗 Нитки, деньги, василиск

— Хо-хо, — прыснула Элифа. — Я бы за такое на месте прикончила.

— Я и хотел сначала. А потом подумал и решил по разным мирам их раскидать. Пускай, мол, сами свои желания исполняют, раз им так надо.

— И правильно, — кивнула она с набитым ртом. — Распоясались совсем. Вот в наши времена такого не было.

Воспоминания о ритуале кольнули обидой, и я уткнулась в тарелку. Суп оказался на удивление хорош. Барсик чавкал, уплетая с аппетитом. А в моей голове крутились события того вечера, когда чёрт меня дёрнул ответить на звонок.

Звонила клиентка Ярослава, с которой мы буквально на днях обсуждали дизайн свадебного платья. Судя по голосу, у неё всё было хуже некуда. Да и по сбивчивому рассказу тоже. Если вкратце, у Ярославы было две новости, хорошая и плохая. Хорошая — она выиграла на работе полностью оплаченную вечеринку с фуршетом в каком-то особняке. Плохая — жених её бросил и ушёл к другой женщине. И теперь бедняжка собирала желающих её поддержать и помочь пережить болезненный разрыв. Разве я могла отказать?

То есть, могла, конечно, но… Как назло, как раз в этот день я с работой уже закончила, и следующий день тоже обещал быть совершенно свободен. К тому же, мне тоже было что праздновать. Я как раз накануне закончила собирать документы для открытия собственного бизнеса. Мне уже одобрили займ, я нашла помещение, и на днях собиралась приступать к работе.

Поэтому я выцепила из кухни Божену, и мы стали собираться.

Всё усложнялось праздничным дресс-кодом. Костюм для Бози у меня был: готовила к новогодней вечеринке. А вот свой я сшить ещё не успела. Но не в моих правилах отчаиваться. Обмотавшись парой тканевых отрезов из остатков, я наспех пристрочила куски юбки, сколола булавками, где надо, смастерила из игольницы изящную шляпку и объявила, что на сегодняшний вечер я швея-волшебница. Сглазила.

Согласна, не стоило идти на поводу у большинства и участвовать в ритуале вызова демона… Но кто же знал, что этот ритуал на самом деле сработает?

— Кстати, ты следишь за временем? — поинтересовался демон.

— Восемь месяцев ещё, — буркнула я. — Времени вагон.

— Ну да, ну да… — демон с громким хлюпом допил из миски бульон, промакнул губы салфеткой и вновь уставился на меня. — Кстати, я говорил про, мм… негативные последствия невыполнения условий договора?

Ох неспроста он так фразу заворачивает. Кажется, есть что-то, что мне сильно не понравится.

— Вы имеете в виду, помимо смерти? — уточнила я.

— Помимо неё, — кивнул рогатый.

— Вы издеваетесь???

Очень хотелось запустить в демона ложкой, но я сдержалась. Если он обидится и исчезнет, придётся мне разбираться самой. А вот этого хотелось бы избежать. Поэтому вдох, выдох, и спокойным тоном:

— Что за негативные последствия?

— Понятия не имею, — пожал он плечами.

— Точно издеваетесь, — вздохнула я.

— Отнюдь. Видишь ли, я собираю статистику, если можно так выразиться. И у всех они есть. Божена твоя, например, светится, как светлячок.

— Так, а я?

— А ты… Не знаю, были у тебя моменты, когда твоё поведение менялось?

Я задумалась. Вроде бы, ничего необычного. Разве что, работать стала чуточку больше. Ладно, сильно больше. Буквально на износ. И ещё эти моменты, когда я будто бы впадала в транс, а потом ничего не могла вспомнить… Но это ведь можно было отнести на рабочий процесс и стремление к цели, правда?

Именно об этом я и сообщила демону. А он внезапно задумался.

— Согласен, — выдал он наконец. — Пока звучит неопасно. Но ты подумай вот о чём…

И следующий вопрос заставил меня задуматься. Прямо вот крепко задуматься. Даже засыпая, я всё ещё слышала слова демона:

— Что будет, если однажды ты не сможешь выйти из этого транса?

Глава 17.3

На следующий день я проснулась поздно. Стоило доесть похлёбку, как меня стало клонить в сон. На удивлённый вопрос демона хозяйка ответила, что я всё ещё полудохлая, потому что мне «не хватило мозгов, чтобы держаться подальше от струпней».

Спала беспокойно. То и дело просыпалась, и тогда слышала приглушённые разговоры Элифы и демона. В них речь шла о каких-то ритуалах, о книге и скрытой библиотеке. Но каждый раз меня снова утягивало в сон размеренное урчание Барсика.

И вот теперь, когда где-то наверху солнце уже поднялось, а тут, в общем-то, вообще ничего не поменялось, я распахнула глаза и села на лавке.

Сознание медленно переваривало полученную вчера информацию, напоминая, где я нахожусь. Наряду с прочим возникло воспоминание о том, что сегодня мне предстоит путешествие в какие-то там пещеры. Хотя, казалось бы, мы и так в пещере. Но — надо значит надо. Это будет первой услугой за спасение жизни и артефакта. Что же попросит ведьма в качестве второй услуги?

— Проснулась, наконец? — проворчала хозяйка старушечьим голосом, входя в комнатку. За её дверью я успела разглядеть каменный свод. Значит, всё жилище состоит из всего одной комнаты? Или здесь есть ещё двери, которых я не заметила?

Завертела головой, выискивая скрытые ниши и ширмы. Ничего. Деревянные стены, деревянный потолок, столы, две лавки…

— Чего головой вертишь? Сбежать удумала?