👗 Нитки, деньги, василиск

А василиск тем временем расправил плечи и начал увеличиваться в размерах. Я следила за ним со всё возрастающим беспокойством. Я сегодня уже наблюдала преображение, у ручья. И видела его в этом образе в пещерах, когда мы только встретились. И сейчас трансформация явно давалась ему с трудом.

— Ашер… — позвала жалобно. — Ты точно справишься?

— А есть другие варианты? — мрачно отозвался василиск. — Можем, конечно, сделать привал. Подождать, пока я восстановлюсь.

Меня передёрнуло. Как-то очень живо представилось, чем для нас обернётся такой привал. Но долго думать мне не позволили. Ашер, выросший как минимум на голову, подхватил меня вместе с Барсиком, закинул на плечо и рванул вперёд.

Каюсь, я пропустила всю эпическую часть. Потому что стоило мне оказаться в воздухе, я зажмурилась, изо всех вцепилась пальцами в ткань толстовки и сосредоточила все свои моральные силы на том, чтобы не завизжать. Так что все прыжки, пробежки и моменты невесомости так и остались где-то в стороне. Пришла в себя я только в момент, когда меня бережно опустили на ноги.

— Открывай глаза, — прозвучало неожиданно мягко.

Конечно, я послушалась. Не сразу, правда. Сначала с трудом разомкнула один глаз, обвела осторожным взглядом пространство. Обнаружив, что на мою жизнь никто не покушается, и бежать уже не надо, рискнула открыть второй.

Ашер уже принял свой обычный вид и стоял, устало прислонившись к стене. Стоп, к стене?

— Где мы? — спросила дрожащим шёпотом.

— В тоннеле. — Голос Ашера звучал так, как будто он только что на спор съел ведро гвоздей. — На пятом ярусе. Тут недалеко до ателье.

— Ааа… — протянула многозначительно и ещё раз огляделась.

Мы стояли на крохотной лестничной площадке, освещённой тусклым свет-камнем. Ни входа, ни выхода видно не было. Только лесенка, робко убегающая вниз. Туда я и заглянула. Темно…

— А эти… они нас не догонят? — Из моих растрепавшихся волос высунул любопытную мордочку Барсик. Его явно тоже интересовал ответ на вопрос.

— Нет, эти… струпни не могут сюда попасть, — устало просветил Ашер. — Защита. Иначе они бы уже весь Фосс сожрали.

Он медленно сполз по стенке и откинул голову, прикрывая глаза.

— Ты как?

— Нормально. Сейчас, посижу пять минут и пойдём.

Поджав губы, я скользнула ближе и опустилась на пол рядом с ним. И тут же ощутила тяжесть горячего тела. Ашер доверчиво привалился ко мне, доверяя свой покой.

Мы сидели так не пять минут. Даже не пятнадцать. В голове я успела построить план по продаже худи, создать виртуальный модельный ряд и провести серию презентаций. Прикинула выкройки и ткани. А также варианты принтов. У внутреннего критика особенным успехом пользовалась надпись «Я у мамы василиск». И ещё серия картинок, изображавших мультяшных струпней в различных костюмчиках. Но это в моей голове. Как там будет на самом деле, я не знала.

— Сколько я спал? — прозвучало над ухом.

— Недолго, — бодро соврала я. — Идём?

Вместо ответа Ашер тяжело поднялся и приблизился к глухой стене. Приложил руку… И в стене появилась щель, намекающая на то, что там всё это время был выход.

Василиск осторожно выглянул наружу. Я втиснулась между ним и стеной и тоже высунула нос. И тут же отпрянула. Вернее, Ашер втянул обратно и прикрыл створку.

Послышались шаги.

— Это патруль, — озадаченно протянул Ашер. — Ночью…

— …Из ниоткуда, и мы его схватим, — послышалось из-за двери.

— Разбежался, рыжий. Так он на тебя и выскочит!

Раздался многоголосый раскат хохота. Патрульные поравнялись с нами.

— Скорее он уже давно из Фосса сбежал. Вот ты бы стал сидеть в кратере, если тебя полиция ищет?

— Только идиот бы стал, — фыркнул кто-то.

— Вот и я говорю. А так мы, как идиоты, ходим тут и…

Голоса стихли, а мы озадаченно переглянулись.

— Ни разу не встречала патруль, — призналась я.

— Они редко ходят, — неуверенно протянул он, косясь на дверь.

Мы оба вдруг резко осознали, что на Ашере нет ни грамма маскировки. И в таком виде василиска в нём не опознает разве что очень ленивый.

— Идём, — кивнул Ашер. — Уверен, что мы больше никого не увидим. Всё-таки ночь уже. Нечего патрулировать.

И мы пошли. Осторожно, ступая с пятки на носок. Глуша шаги и поминутно озираясь по сторонам, мы всё же добрались до Третьего Пещерного переулка.

И едва успели нырнуть внутрь, как во Втором Центральном тоннеле послышались голоса. Снова патруль?

— Идём скорее, — шепнул Ашер, и мы устремились вглубь.

Но не успели пройти и десятка шагов, как снова услышали голоса. Только теперь впереди.

— Говорил же, там никого нет, — прозвучало недовольно. — Тупик же.

— Проверить надо было. — отвечал невидимый пока собеседник. — Ты награду видел? Ох, мы на эти деньги с женой заживём… Она давно хотела на горячие источники съездить.

Застыв посреди переулка, мы мечтали провалиться под землю. Нас зажали с двух сторон. И ни единого шанса скрыться.

Глава 21.3

Шаги приближались, а я ощущала себя оленем в свете фар. Ломануться назад и выскочить из переулка прямо перед отрядом полиции? Это вряд ли. Ринуться вперёд и попытаться разминуться с другим отрядом? Не в переулке шириной в метр.