Нью-Йоркские ночи

Косинский подбирал свои длинные, до плеч, волосы в хвост, завязанный чем-то вроде куска оптико-волоконного кабеля. А в профиль кадык его адамова яблока торчал не меньше, чем острый клюв горбатого носа.

Холлидей проследовал за ним в офис, одну стену которого занимало громадное окно в рабочее помещение, расположенное на нижнем уровне. За мониторами сидели ряды служащих. Противоположная стена была целиком занята множеством экранов, на которых в бешеном танце крутились чистые, первородные краски. Холлидей сумел различить кусочки странных ландшафтов, тающих в бесконечном водовороте цветов.

Косинский улыбнулся.

- Это прототипы будущих ВР-пейзажей, - объяснил он. - Вы бывали в ВР? Садитесь, пожалуйста.

- Вчера - первый раз. - Холлидей присел на широкий подоконник, повернувшись спиной к работающим на ниж" нем этаже.

Косинский оторвал руки от колен и взмахнул ими характерным, нервическим жестом:

- Мне рассказывали, что впечатление просто поразительное!

- Вы имеете в виду, что сами никогда не...

Джо Косинский выглядел как студент-переросток или рассеянный молодой ученый; неловкость сочеталась в нем с несоциализированной приветливостью. Он уселся во вращающееся кресло, скрестил ноги и сделал выразительный жест рукой:

- Видите ли, я с этим вырос. Попал в ВР еще на нулевом цикле, поэтому с самого начала знаю все ее тайны. Для меня не было первого раза. Точнее, первый раз я попал в прототип ВР, настолько же реалистичный, как компьютерные игры конца прошлого века. Последние пять лет я практически живу в ВР, так что прогресс мне не заметен. - Он засмеялся и поднял худую руку. Можно сказать, что ВР - это моя реальность. Как вы думаете, почему я такой тощий?

- А я думал, что в ВР нельзя за раз проводить больше двух часов.

- Между нами говоря, в общественных ВР-барах мы просто проявляем осторожность. На самом деле четыре-пять часов - абсолютно безопасный срок. Если дольше - появляются побочные эффекты: при возвращении ухудшается зрение, появляется тошнота. Я каждый день провожу в ВР предельно разрешенное время. - Он шлепнул обеими ладонями по коленкам. - Но это все обо мне. Чем могу вам помочь, мистер Холлидей? Сэлли что-то сказала о неправильном поведении Веллмана, так?

- Можно выразиться и так. У вас здесь работает одна женщина, Сисси Найджерия, правда?

Косинский пожевал губами и кивнул.

- Правильно. Я не знаю ее лично, но знаком с ее работой.

- Чем именно она у вас занимается?

- Она работает в команде дизайнеров и программистов. На самом деле она - свободный художник. Очень талантливая женщина!

- Что она разрабатывает и программирует? Виртуальную реальность?

- Ну, не непосредственно. Видите ли, она - специалист по системам распознавания и конденсации данных.

- И что это такое? Косинский мигнул.

- Как вам сказать... это связано с работой над машинным интеллектом, мистер Холлидей.

- Известно ли вам, что неделю назад она исчезла? Косинский смущенно передернул плечами, точно факир,

обнаруживший, что гвозди его ложа уж слишком остры.

- Э... понимаете. - Он все же кивнул. - На самом деле мне сказали, что она не появлялась уже несколько дней.

- И у вас нет никаких предположений, что с ней могло случиться?

Косинский замахал руками:

- Нет, нет! К сожалению, я ничего не знаю. Видите ли, я, конечно, вице-президент, но, между нами говоря, я плевать хотел на должность. Я работаю здесь потому, что люблю технологические проблемы, а вот с людьми... - Он замолчал и виновато взглянул на Холлидея. - Для меня это такая мешанина лиц...

Холлидей улыбнулся.

- Как прекрасно любить нечто чистое и рациональное, любить науку.

Ha лице Косинского явственно проступило облегчение и даже благодарность оттого, что Холлидей его понял. Он энергично закивал:

- Вот, вот!

- Люди временами действуют так нерационально. - Холлидей помолчал. Какие у вас отношения с Веллманом, Джо?

- Э... Дело в том, что мы не так уж много общаемся. Видите ли, он ведает деловой стороной, людьми и дает мне возможность заниматься R, то есть одними только исследованиями.

- У вас нет никаких мыслей, зачем ему понадобилось нанимать громил, чтобы помешать мне и моему партнеру искать Сисси Найджерию?

Косинский сглотнул и покачал головой.

- Неужели он это сделал? Нет, видите ли, человеческие мотивы... нет, это не моя область.

- Веллман сейчас занят, не хочет с нами встречаться, так что передайте ему: мы не привыкли, чтобы нам угрожали, хорошо?

Косинский снова кивнул:

- Передам.

- Кроме того, передайте, что мы все еще ее ищем и либо найдем, либо выясним, что с ней произошло. - Он выудил из кармана куртки карточку. Возьмите. Если услышите что-нибудь о Найджерии, что угодно: слухи, сплетни, какие-нибудь происшествия, словом, что угодно, позвоните, ладно?

Косинский взял карточку и, шевеля губами, прочитал надпись, поднял глаза и пробормотал:

- Никогда раньше не встречал частного сыщика.

- Значит, мы квиты, я тоже никогда не видел ВР-вундеркинда.

Раздался зуммер интеркома.

- Хол, Веллман только что уехал. Двигаем за ним.

- Спасибо, что уделили мне время, Джо, а теперь мне надо спешить.