Нью-Йоркские ночи

- Она владеет бесценными секретами, просто бесценными. Если они попадут в руки конкурирующих компаний... - Он с отчаянием тряхнул головой. КиберТек будет отброшена на Десять лет назад. Наши акции превратятся в дым.

- Вы решили не обращаться в полицию? - поинтересовался Холлидей.

- Да, решили, что лучше провести сначала собственное расследование.

- Как вы считаете, что с ней случилось? - задумчиво проговорил Барни.

Веллман безнадежно махнул рукой.

- Откуда я знаю. Разумеется, есть несколько вариантов...

- Например?

- Ну, самое простое: конкуренты могли заплатить, чтобы ее уничтожили. Такую вот она имела для нас ценность. Но, честно говоря, это маловероятно. Живая, она имела бы для них большее значение, чем мертвая.

- Значит, вы полагаете, кто-то ее похитил?

- Я и сам не знаю, что думать. Это представляется весьма и весьма возможным. Или она могла добровольно перейти к нашим соперникам, продать секреты и исчезнуть.

- Вы ее достаточно хорошо знали, чтобы понять, способна ли она на такое? - продолжал допрос Барни.

Веллман пожал плечами:

- Я, конечно, неплохо ее знал и считаю, она не пошла бы на предательство, но с другой стороны, я полагаю, что любой имеет свою цену.

- А ваше внутреннее расследование, - спросил Холлидей, - оно что-нибудь дало?

- Нет. Ничего. Абсолютно ничего. - Он помолчал, рассматривая Барни и Холлидея. - Я слышал, вас наняла Кэрри Виллье, чтобы расследовать пропажу Найджерии. Но я боялся, что вам платят конкуренты.

- И потому решили нас отпугнуть, - закончил Барни, покачав головой.

- Теперь я вижу: это было ошибкой, - пробормотал Веллман, а Холлидею подумалось, что в его тоне проскользнула хорошо рассчитанная льстивость. Возможно... - Веллман помолчал, размышляя. - Оглядываясь назад, я думаю, мне, возможно, стоило попробовать откупиться от вас?

Холлидей бросил взгляд на Барни.

- Если нас наняли, - раздельно проговорил Барни, - мы продолжаем работать, пока дело не закончено. Я никогда не позволял от меня откупиться и не собираюсь начинать сейчас.

Веллман поджал губы и кивнул.

- Тем не менее у меня есть другое предложение, - продолжал Барни.

Взгляд Веллмана метался между Холлидеем и Барни.

- И какое?

- Вы будете нам платить, а мы будем на вас работать. Вы узнаете все, что мы обнаружим по делу Сисси Найджерии. Так вы можете быть уверены, что информация останется у вас.

- Откуда я могу знать, что вы не работаете на кого-нибудь из конкурентов? Мантони или Тайдмана?

- Разве ваши дознаватели сообщали, что мы работаем на другую компанию?

- Разумеется, они проверяли, но ничего не обнаружили.

- Потому что мы работаем на Виллье, и только на Виллье, - отрезал Барни. - Даю вам мое слово, насколько бы вы его ни ценили.

Веллман не отвечал, растягивая молчание, размышляя и оценивая ситуацию.

- Каков ваш гонорар, мистер Клюгер?

- Вполне разумный. Пятьсот долларов в час каждому плюс расходы.

- Это довольно быстро составит солидную сумму.

Барни улыбнулся:

- Спишите ее на R - исследование и развитие производства.

- Пятьсот долларов в час каждому плюс накладные расходы, а вы предоставляете мне ежедневный отчет. Если вы наткнетесь на что-либо, касающееся работы Найджерии в моей компании, то не имеете права сообщать ее никому, кроме меня, это понятно?

- Четко и ясно.

- Вам требуется подписанный контракт?

- Вы не поверите, - улыбнулся Барни, - но некоторым клиентам мы доверяем. Я буду присылать вам счет с подробным отчетом о расходах каждые три дня.

Теперь улыбнулся Веллман.

- Я не мог и рассчитывать, что наша беседа закончится соглашением о найме, - заметил он. - Может, я все-таки найду что-нибудь выпить, если вы, конечно, ко мне присоединитесь.

- Уже поздно, мистер Веллман, а нам еще нужно работать, - ответил Барни. - Еще одна вещь. Куласски и его напарник... Я думаю, они очень недовольны, что мы их сегодня заморозили. Будет неразумно, если они решат рассчитаться, ведь мы теперь по одну сторону баррикад.

Веллман утвердительно кивнул:

- Не беспокойтесь, джентльмены. Я с ними поговорю. Барни шагнул к окну в патио, Холлидей шел рядом. У самого выхода Барни обернулся и пробормотал:

- Сожалею, что с собакой так вышло...

Веллман не двинулся с места и не сказал ни слова, пока они не скрылись из виду.

Холлидей тоже молчал и заговорил только в машине:

- Ну и что ты об этом думаешь?

Барни положил руки на руль и развернулся на подъездной дорожке.

- Думаю, он говорил правду. У него задница трясется от страха, что какие-нибудь секреты попадут к конкурентам. Насколько я понимаю, у нас беспроигрышная позиция, Ход. Он может все потерять, а мы только выиграть.

Барни вырулил на прибрежное шоссе и направил машину к городу - к Нью-Йорку. Холлидей решил позвонить Ким и повести ее куда-нибудь поужинать. После ночных разговоров он хотел с ней объясниться и удостовериться, что у них все по-прежнему, все нормально.

А потом, несмотря на данное Ким обещание, он отправится в город и побеседует с завсегдатаями бара "Пена" о Сисси Найджерии и Кэрри Виллье.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ